1983年中国成为世界旅游组织的成员；1985年，中国确定每年都有一个省市自治区作为世界旅游日庆祝活动的主会场。自那以来，旅游学界和业界就有了是不是我国也应该有个“中国旅游日”的议论。

　　2001年5月19日，浙江宁海人麻绍勤以宁海徐霞客旅游俱乐部的名义，向社会发出设立“中国旅游日”的倡议:建议《徐霞客游记》开篇之日(5月19日)定名为中国旅游日。

　　2009年12月1日，国务院下发了《关于加快发展旅游业的意见》，提出了要设立“中国旅游日”的要求。2009年12月4日，国家旅游局正式启动了设立“中国旅游日”的相关工作。

　　2011年3月30日，国务院常务会议通过决议，自2011年起，每年5月19日为“中国旅游日”。

　　2011年4月12日，国家旅游局举行新闻发布会，正式对外宣布5月19日为中国旅游日。

　　(于鹏 整理)