中国近现代历史上，曾出现过一支近10万人的留学生群体。中国共产党成立前后的留学生，是一个具有特殊文化意义的群体。

　　“中国共产党成立前后留学生的目的地，主要是三个，日本、法国和前苏联。”双峰县党史办原主任罗绍志介绍。

　　二十世纪初，日本社会主义运动迅速发展，1906年，《社会主义研究》创刊，并出现了《共产党宣言》的日文全译本。李大钊、李达、李汉俊、陈独秀为主要代表。通过留学生的大力译介宣传，马克思主义的一些主要内容，在五四以后迅速为国人所熟知，为中国共产党的成立提供了基本条件。

　　民国初年，留日热潮渐退，中国留学运动转向到留学欧洲尤其是法国。他们中有周恩来、蔡和森、陈毅、邓小平等。而这时的法国，马克思主义十分流行。

　　二十世纪二三十年代，中国共产党人中形成了留学前苏联的第二代留学生。十月革命胜利后，列宁领导的前苏联共产党非常重视为各国培养革命干部以推动世界革命运动的开展。为此，1921年4月21日，前苏联政府在莫斯科成立了东方劳动者共产主义大学，其中的外国班设有中国班、日本班、朝鲜班等。