新华网华盛顿8月2日电(记者 任海军)美国航天局和警方2日说，8年前“哥伦比亚”号航天飞机在返回地球途中解体，其中一个燃料罐掉落在得克萨斯州东部一个湖泊中，直到日前由于干旱导致湖泊水位大幅下降才被人们发现。

　　美国航天局发言人莉萨·马隆说，这一球状燃料罐直径约为一米，在休斯敦以北约225公里的纳科多奇斯湖被人们发现。他们计划将其运回佛罗里达州肯尼迪航天中心，此前陆续发现的约40%的“哥伦比亚”号残骸均存放在那里。

　　“我们正与地方当局制定详细计划，”马隆说，“它(燃料罐)无毒也不危险。”

　　据纳科多奇斯警长格雷格·索厄尔介绍，由于干旱导致当地湖泊水位大幅下降，一名警官上周末巡逻时发现了这一奇怪物体，不过，发现燃料罐的地点不通车船，他们并没有派人加以护卫，只是提醒公众擅自移动燃料罐将违反联邦法规。

　　2003年2月1日，“哥伦比亚”号在返回地面过程中于空中解体，7名宇航员全部罹难。由于安全方面存在隐患，再加上成本过高等，美国航天飞机今年已全部退役。