我在苏家巷住的时候，黄昏常漫步在街巷里，穿过织机街往南便是桃花井麻石小巷，夹街的老屋多为两层青砖壁墙或木板楼，有走马楼不经意间挑出街檐，似行楼逶迤向前，遮风避雨，古朴幽深，直抵南头的小瀛洲。

　　稍许微弯的宽巷处，是冬暖夏凉的桃花井。圆口，麻石砌的井沿与洗衣台边有墨绿的青苔印记。

　　俯览井中，有深不可测的迷幻感觉，清亮水面映着日月与街景。

　　一抹斜阳从巷口钻进来，黄灿灿的巷里顿添几多热烈，孩子们蹦跳橡皮筋的儿歌，铁环滚动的金石之声，浣纱女的捣衣声与男女畅快嬉闹的大声唱和，满街响亮。闹久了，有老人凝重的声音飘来：莫疯了，辱没了桃花娘娘，要遭孽。

　　满头银丝的老娭毑悄悄话里，有对往昔的不舍。她是16岁时，花轿抬进巷子里的，花轿在井旁要行桃花礼，人称贴桃花。在吹吹打打的鼓乐声中，新娘踮步出轿，恭立井前，新郎侍立一旁，大婚礼生用嵌有桃花朵的白铜脸盆从井中取水，在悠声悦耳的“玉珠盈门，珠联璧合”的颂词中，用中指将水弹在新娘身上，直到不能掀起的红盖头上有溜圆的细水珠儿滚动，新郎自要洗脸抹头，方算礼成。人面桃花是青春的色彩，更是富贵的色调。传说好多年前，有桃花仙女下凡，掘神秘莫测的深井与天河地海相连，水融金木水火土的乾坤之气，人喝长寿，人洗回春，独现人间烟火桃花艳的绚丽。桃花井因此盛名于世，为人神往。

　　桃花井的灵气，招来各路艺人，究其原因是脸蛋、身段皆靠水滋养。井中之水可养颜，可滋身，可润喉，以艺为生的优伶们自然慕名而聚。

　　民国时期的《长沙市指南》中称此巷为“豫园”，皆缘于湘剧、花鼓戏、汉剧和曲艺界的诸多名伶租住于此，故有了“潇湘第一台”的美誉，足见当年戏班在长沙之盛行，南门口两家戏院日场夜场都爆棚。

　　桃花井南头的小瀛洲原本是条陋巷，善捕商机的老板们深谙艺火商旺之道，纷纷在小瀛洲建起茶楼酒吧、美容按摩院和艺苑书场，名伶们的串场赶堂会使歌厅文化风生水起，休闲者甚众。雅俗间的神韵乐了百姓，也常有商贾巨子、地方绅士和军政头面人物的光顾，甚至惊现挂牌点戏赏伶的破俗之举。闹台锣鼓回荡城南，丝竹琴弦萦绕街巷，堪比上海城隍庙旁的百年豫园。

　　许多艺人虽出身寒门，但物竞天择，草根峥嵘，红极舞台。他们不忘祖典，心系家国。

　　1938年抗战方兴，戏剧家田汉先生在长沙组织领导湘剧抗敌宣传队，他们同仇敌忾，踊跃加入，走上街头演出揭露日寇侵华真相的活报剧，争相演出新编抗日剧目，唤起民众抗战到底的决心。他们义演募捐，冒着战火硝烟到长沙保卫战的前线劳军，为英勇将士呐喊助威，写下抗战文艺史上的动人华章。

　　桃花井与小瀛洲的精彩，曾有文人雅士以联咏之：饮水能歌，桃花古井桃花扇；望瀛可接，第一仙人第一台。

　　井的魅力，台上功夫让人眼花缭乱，花扇水袖光彩照人。 然而，井中倒映过台上多少悲欢离合，台下的辛酸血泪又岂能是一井桃花水冲洗得清白的。

　　多少个黄昏，我虔诚地伫立桃花井旁，清洌的水喜乐了天下人家，老娭毑的话如同绵长的梵钟敲出的天籁之声萦回耳际：世上只见人洗脏了水，不见水洗脏了人。甘如天露的桃花井水洁身养人。