澳大利亚一匹患侏儒症的马体形只比一只猫稍大(资料图)
N据新华社电
美国一项科学研究发现,大约5600万年前,一种体形和猫相似的马曾横行北美洲的丛林间。那时,火山频繁爆发,甲烷大量排放,致使地球变得相当热。为了适应这种特殊环境,小型马大量存活,人们称它们为“始祖马”。始祖马又分许多种,在北美地区大面积繁衍的,是一种名叫Sifrhippus的始祖马。
《科学》杂志23日刊登的报告说,发现始祖马Si?frhippus的意义在于,它诠释了动物如何在逐渐升温、碳排放加剧的星球环境中自我调节进化,实现生存这个最终目的。因为,从始祖马Sifrhippus的牙齿化石可以看出,Si?frhippus的体态特征并非一成不变,而是随气候变化而变化。
科学家在美国西部怀俄明州发现不同时期的始祖马Sifrhippus的牙齿化石,推算出它们在不同时期的体形大小。结果发现,它们的体形在大约5600万年前的一个时长为17.5万年的阶段发生剧烈变化。
研究发现,始祖马Si?frhippus在该阶段的前13万年间体形迅速缩小1/3,体重降至4千克,与今天家猫大小相仿;在极热事件阶段的后4.5万年间,随着逐渐适应气候,Sifrhippus又开始朝着大马进化,体形体重几乎增长一倍。 <
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