2006年12月1日，酝酿辩证近7年之久的《长城保护条例》正式施行。整整5年之后，当初曾对条例寄予厚望的人们，却无奈发现长城依旧在遭受严重的破坏。

　　作为世界文化遗产和全球体量最大的户外文物，长城的重要性不言而喻。但在历史光环背后，长城却在日复一日地消逝。

　　对于大部分民众而言，对长城的固有印象还是集中于“八达岭”等长城风景旅游区。“有时候有人会问我，长城不是很好吗，为什么还要保护呢？”长城研究者董耀会透露：“大多数的人对长城的理解，就是八达岭、山海关，但其实90%的长城处于自生自灭状态。”董耀会透露，根据中国长城学会2006年前后的调查，明长城有较好墙体的部分已不到20%，有明显可见遗址的部分已不到30%。“墙体和遗址总长不超过2500公里。在一些人迹罕至、自然条件恶劣的地方，长城实际上已经消失殆尽了。”

　　2011年底到2012年初，早报记者历时近3月，从甘肃出发，沿明代长城遗址一路向东，途经内蒙古、陕西、河北和北京等长城沿线省市，实地采访调研长城的现状，探寻长城破坏背后的原因和破解之道。