国际在线报道（记者 谢宏宇）：日本东京大学一个地球资源研究小组28日宣布，在日本最东端的南鸟岛附近经济海域的海底，发现了含混在泥沙中的高浓度稀土矿床，按现在日本年需稀土量计算，该稀土矿藏可供日本使用220年。此前日本曾在公海海域的海底发现过稀土矿藏，这次是首次在日本的海上专属经济区内发现大量的稀土矿藏。

　　据该研究小组披露，研究人员在距离南鸟岛约300公里、水深约5600米的海底，通过泥土采样发现该海域泥土中富含有镝等稀土元素，镝稀土被广泛用于混合动力汽车引擎等方面。据估算，该处泥土堆积范围超过了1000平方公里，可能蕴藏有680万吨稀土资源，仅仅是镝的蕴藏量就可以供应日本使用至少400年。该研究小组在去年7月曾经公布在夏威夷周边和大溪地周边等太平洋公海海域发现了大量稀土资源，推测稀土含量约900亿吨，超过地球陆地稀土蕴藏量将近800倍。不过，当时日本研究人员表示，开发公海海域的稀土资源需要遵守国际联合开采协议，而且开采3000米水深以下的稀土资源需要的技术相当高，能否顺利开发利用还是一个未知数。

　　对于本次发现的稀土资源的开发利用，日本研究人员表现信心满满。有关专家表示，开采这些含有高浓度的海底泥土可以像开采海底油田那样，通过特别的采泥管道，把泥土吸到专门的开采船舶或是海上平台上，在这一过程中，海水将被过滤掉。目前，日本拥有世界技术先进的深海调查船“地球号”，据预测，如果该船使用有关开采海底淤泥的技术的话，每天可以开采1.5万吨泥沙。根据目前状况，日本有可能最快在3年以内对海底稀土资源进行开发，并在5年内开始生产。分析人士认为，鉴于目前国际稀土价格不断走高，即便海底开采成本比较高，日本还是值得为此投入大量人力和财力的，更何况，日本一直希望摆脱对中国进口稀土的依赖，如果能够成功在自家地盘上开采到对于高新技术企业至关重要的稀土资源的话，无疑能使其在国际政治和经济领域的腰板硬起来。

　　日本政府对于在本国海上专属经济区内发现稀土资源的消息也表现得十分兴奋，日本经济产业大臣枝野幸男表示，该省原本也打算从今年开始在日本南部的南鸟岛海域对海域淤泥含稀土资源的情况进行调查，今后将会和东京大学密切合作，共同展开进一步海底调查。日本舆论对此也表现得十分兴奋，众多报道中都无疑例外提到日本由此将实现稀土资源的自给，可以不再看中国的脸色了。

　　由于稀土资源是液晶显示屏、电脑、混合动力车等领域高新技术企业必不可少的原材料，日本一方面大量从中国购买并囤积稀土，一方面又和中国以外的其它国家联系，以保障自身稀土供给的多元化。日本和越南去年达成协议，两国决定将通过合作的形式推动本国稀土工业的发展，本月中旬，两国在越南河内还成立稀土研究和技术转让中心，以便将越南稀土出口到日本。

　　在扩大进口的同时，日本还积极推进稀土的回收利用技术，包括本田等在内的使用稀土资源的大户都在加大稀土的回收再利用，本田与日本重化学工业公司联合研发出了从镍氢电池中回收稀土的技术，本田将在年内开始对混合动力车废旧镍氢电池中回收的稀土进行再利用，今后还计划把回收再利用的范围扩大至混动车电机和锂离子电池。日本重化学工业公司的工厂也已从今年4月开始了稀土的回收作业，回收率已经超过了80％。