崇祯十七年三月十八日，燕京易主，李自成所部自南城的广安门入城，守军或降或散。明思宗朱由检只好“御驾亲征”，亲自上马持枪突围，兵力是几十个太监。谁知到了朝阳门，守将已降，闭门不纳，向北转走安定门，安定门倒是没守军，可太监们却砍不开被锁住的城门。朱由检沿着今天的二环路，在北京城里溜溜转了一圈，竟没能冲出去，无奈只能返回皇宫。此刻天色已明，朱由检在前殿最后一次敲响钟声，这本是召集大臣早朝的钟声，而彼时却是朱明王朝的最后丧钟。

　　根据史料所载，因京城先后被李自成、吴三桂和多尔衮所占，故明朝后裔经三轮冲击，覆巢之下已无完卵，太子朱慈烺被吴三桂所劫，客死陕西，其余皇亲贵胄命运也大抵相当。之后，清军全面出击，剿灭南明各王，四处追杀散落在各地的明室宗亲。为斩草除根，清军对于明朝皇室，哪怕是躲在天涯海角也要剿杀，南明永历帝朱由榔都出了国境，一路跑到曼德勒，最后还是被弄回昆明绞死。

　　清军为追杀明朝皇室，不仅把国内掀翻了天，连跑到国外的都要“引渡”回来，却忘了有句俗语叫“灯下黑”，看似最严密的地方，其实也是最易出现疏漏的地方。就在北京城内，清军眼皮子底下，崇祯皇帝的第五子朱慈焕，成功开溜。而且这一逃就是整整64年，清朝都换了皇帝，吴三桂也“挂掉”多年，前朝皇子朱慈焕却安然在乡下喝着小酒过着开心日子，而且子孙满堂……

　　不得不说，朱慈焕“生存能力”之强，堪称奇人。

　　朱由检敲钟的时候，朱慈焕只有11岁，一片混乱之中竟然能孤身成功出城，这点比他老爸强无数倍。昨天锦衣玉食的皇子，今朝成了街头丐童，朱慈焕却也能四处觅食而生。两年后，朱慈焕流浪到了他的祖籍——凤阳。按理说，作为朱明龙兴之地，凤阳的搜查本该最严，可恰恰就在凤阳，朱慈焕路遇贵人。一名王姓的前明谏官，认出其身份，让他随了自己的姓氏，王谏官身故后，朱慈焕就用这个假名出家了。

　　如果说朱慈焕就这么在青灯黄卷中了此残生，倒也是流落野史俗套，不值一提，可朱慈焕偏偏没耐住寂寞，跑到浙江，认识了一个姓胡的余姚人，是明朝遗臣后裔。俩人一聊天，居然挺投机，这个余姚人便将女儿许给了朱慈焕。朱慈焕娶妻生子，在乡间教书为生，一家人其乐融融。

　　朱慈焕就这样平淡地过了几十年，60年的时间里，南明覆灭、三藩之乱，甚至还有人假借其名聚众反清，但这些都激不起这位浙江乡下老人心中的涟漪，唤不起他的“雄心大志”。朱慈焕甚至对此还避之不及，当他发现友人张月怀假借其名图谋不轨时，便迁居湖州，躲得远远的。

　　康熙帝南巡，下旨寻访前明皇族并给予善待，当然，前去求富贵的明朝宗室，不论真假，结局都是满门身首异处。而此时，假借朱慈焕之名试图起事的“朱三太子”被抓了十几个，真的朱慈焕却依旧行耕读之事。外人借他的名义闹得沸沸扬扬，朱慈焕却一不图江山，二不图富贵，在乡人眼里，他是个安分守己的教书匠。也正是如此，“低调哥”朱慈焕得以安然无恙活到70多岁，生了5个儿子，3个女儿，甚至还有了孙辈。

　　再隐秘的事情，也终究有败露的一天，朝廷追查日益紧迫，朱慈焕带着一个儿子逃亡山东，其余子嗣均被捉拿。康熙四十七年，在逃亡64年后，朱慈焕被捕，当年11岁的少年变成了75岁的白发老人。

　　地方官员们对着老态龙钟的朱慈焕拿不定主意，追了几十年的“危险人物”其实早已成了无力老头。审讯时，朱慈焕一下子就把清吏问住了，“况吾今七十五岁，血气已衰，鬓发皆白，乃不作反于三藩叛乱之时，而反于清宁无事之日乎？”

　　清廷最终放心不下，以“朱某虽无谋反之事，未尝无谋反之心”的理由，将他满门处决。朱由检的后裔就此断绝，可是民间传闻更甚，康熙六十年时，尚有人借此名义起兵。

　　直到雍正二年，时任正定知府叫朱之琏，属镶白旗汉军，四品顶戴，是清廷自己人。他被选中当了明朝“正根”，封了个延恩侯，算是对当年善待明朝后裔的“承诺”有个交代。

　　至此，前明皇子的流言飞语方息。