旋转、跳跃……有如此灵巧动作的，除了舞者之外，也许还有火星车。历经9亿公里漫漫征途、8个多月长途跋涉，按照计划，美国“好奇号”火星车将于美国东部时间8月6日凌晨1时31分（北京时间6日下午1时31分）登陆火星表面，以探索这颗最接近地球的红色星球是否曾有生命繁衍，并为未来人类登陆做准备。

　　“恐怖的7分钟”

　　美国国家航空航天局（NASA）4日说，“天气预报”表明，火星车登陆点附近的天气状况良好，适宜登陆。登陆点附近两天前出现强烈沙尘暴，但眼下已减弱。

　　极具挑战的是，“好奇号”大小与重量均远超之前的“机遇号”和“勇气号”，却要降落到只有以往着陆点五分之一大的盖尔陨坑附近山脉。为了将着陆时的冲击力减小到最低，NASA将首次采用“天空起重机”系统。当“好奇号”冲入火星大气层并迅速向地面坠落时，这一系统将会启动反冲发动机帮助“好奇号”实现减速——它会吊起“好奇号”，令其在距火星表面约20米的高度悬浮静止，然后轻轻地将“好奇号”放置在火星表面上。

　　这是一个大胆而危险的构想和设计，且先前从未实际演练过，连NASA都将整个过程形容为“恐怖的7分钟”。这项着陆技术代表了目前人类技术的最高极限。

　　探寻“火星生命”

　　NASA研究中心主管沃登说，“好奇号”此行虽然被贴上“地质探测”的标签，但却是“第一个可能找到真正生命迹象的火星任务”。“好奇号”抵达火星后，将用一个火星年（687个地球日）的时间以前所未有的精度寻找火星上可能存在过的水的痕迹，以及其他生命存在的基础。

　　不过，NASA强调，尽管火星上可能存在过生命这一点能够激起兴趣，但如果“好奇号”发现火星上的条件不适合生命存在也是有价值的，这会有助于研究火星和早期地球之间的不同点和相似点。

　　10年后人类登陆？

　　这次“好奇号”登陆火星，不但为探测火星再迈进一大步，负责这次任务的工程师史蒂泽纳甚至预言，只要“好奇号”任务成功，也许再过十年就可望实现人类登陆火星的梦想。

　　2010年至2011年，欧洲太空总署与俄罗斯合作进行“火星五百日”实验，包括中国志愿者王跃在内的6位太空人在“模拟太空实验舱”进行了520天的隔离特训。

　　“好奇号”抵达火星轨道

　　“好奇号”与火星大气层产生剧烈摩擦

　　“好奇号”配备最大行星登陆降落伞

　　测距雷达提供精确的高度和速度信息

　　“好奇号”被吊着降至火星表面

　　图解“恐怖的7分钟”

　　“好奇号”工作模拟图

　　B

　　背景

　　“好奇号”不仅承载人类对红色星球的各种好奇，而且成为美国国家航空航天局在火星探索项目中“托付所有鸡蛋的篮子”。

　　华人“起名”

　　“好奇号”（Curiosity）的名字是由当时年仅12岁的华裔小女生马天琪起的。马天琪的父母均来自中国大陆，毕业于清华大学。对于火星车以自己起的名字命名，马天琪觉得激动万分。而当她知道她的中英文名字都将写在“好奇号”上时，马天琪说：“酷极了！”

　　“身体”数据

　　“好奇号”大小相当于一辆SUV轿车，有6个轮子，重量达到了一吨，价值25亿美元。

　　“好奇号”是首辆采用核动力的火星车，也是有史以来最大最重的火星车。“好奇号”的大身材让科学家们得以加装了10台最新的探测设备，并且它能在火星表面漫游的距离也会远超它的前辈。

　　最终“归宿”

　　当“好奇号”火星车达到了两年的设计使用寿命时，它应当已经完成了原定的科学任务。它将和前辈们一样，停留在火星上面。科学家们希望，“好奇号”能继续进行探索。

　　对“好奇号”的那些好奇

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　　L

　　链接

　　“好奇号”的前辈“机遇号”和“勇气号”原定设计使用寿命仅有3个月，但是最终“勇气号”在火星上勤奋工作了6年之后才最终停下脚步，而“机遇号”则直到几乎8年之后的今天仍然在这颗红色星球的表面到处游荡。

　　“勇气号”和“机遇号”

　　“萤火1号”中途“熄灭”

　　2011年11月8日，中国“萤火1号”与俄罗斯的“福布斯-土壤号”火星探测器一起发射升空，开始对火星的探测研究。11月9日，俄方宣布火星探测器变轨失败。

　　本组稿件由本报综合报道