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美国“好奇”号成功登陆火星 开启生命探测之旅

http://www.sina.com.cn  2012年08月06日16:14  中国新闻网 微博
美国“好奇”号成功登陆火星开启生命探测之旅

  当地时间2012年8月6日1时31分北京时间13时31分,美国“好奇”号火星探测器登陆火星。图为“好奇”号探测器传回的信号可以看到火星地表及“好奇”号在地面上投下的影子。

  

美国“好奇”号成功登陆火星开启生命探测之旅

  当地时间2012年8月6日1时31分北京时间13时31分,美国“好奇”号火星探测器登陆火星。图为美国加利福尼亚州帕萨迪纳市航空控制中心内,工作人员在收到“好奇”号传回的第一张图像后庆祝。(视频截图)来源:NASA

  中新社休斯敦8月6日电 对于月球人类已经相对熟悉,但对于距离我们更加遥远、相对陌生的火星,人类的好奇心又有了一次寄托——美国东部时间6日凌晨1点31分,重达1吨、汽车大小的“好奇”号火星探测器成功降落到红色星球,将开启为期一个火星年的探测之旅,为人类首次登陆火星开辟道路。

  美国宇航局(NASA)6日宣布,“好奇”号顺利度过“恐怖7分钟”,成功降落到火星上的“盖尔”陨石坑内。工程师艾伦·陈说,“着陆已被证实,我们安全登上了火星。”

  数分钟后,“好奇”号向地球传回了其在火山口内拍摄的第一张黑白照片,由此为期一个火星年(约687个地球日)的探测任务开始,其主要任务是查明火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。

  美国总统奥巴马就此发表书面声明称,“好奇”号的成功登陆是有史以来最复杂的一次登陆星球任务,同时标志着史无前例的技术上的胜利,也增加了美国人对未来太空探索的信心。

  采用核燃料的“好奇”号耗资25亿美元,被称为美国历史上最先进,同时也是最大的一个火星探测器。它去年11月26日从肯尼迪航天中心升空,经历8个多月,飞行了3.52亿英里。

  从“好奇”号抵达火星大气层顶部那一刻开始,直到降落到火星表面为止,耗时7分钟,期间无法和地面控制中心取得联系,因此这个过程被称为“恐怖7分钟”。

  此前所有成功接触到火星大气层的11次火星任务中,有5次在进入大气层、下降和着陆阶段出现故障而失败。因此,这一次美国宇航局给“好奇”号装上了一系列“刹车装置”,通过超音速降落伞让搭载“好奇”号的太空舱减速,随后揭开隔热层,打开火箭引擎,用一台喷气悬空“起重车”带着“好奇”号找到预定着陆点,最终用缆线将其轻放到着陆的陨石坑里。

  和之前的火星探测器相比,“好奇”号更为先进,可进行科学分析工作。其搭载着更强力的探测设备和核热动力电池,甚至包括天气情况搜集系统,还配备了加长的机械臂,以便采集样本和应付火星上的各种环境。据悉,“好奇”号将对火星上的各种物质进行分析,确定火星上是否有产生生命所必需的碳、氮、磷、硫和氧等各种基本成分。

  自上世纪60年代开始,美国、前苏联、欧洲和日本就曾有过30多次对火星探测的尝试,一半以上以惨败告终。尽管火星被誉为航天器的“墓地”,但这并不能阻止人类对这个星球的热爱。

  在美国财政吃紧,宇航局经费缩减的今天,25亿美元不是一个小数目。因此,“好奇”号能否成功,关系到未来火星计划的预算。美国总统奥巴马上任以来,已经多次强调美国未来航天事业的一个发展重点就是探索火星。因此“好奇”号发回的探测结果,可以给未来探索火星计划提供科研基础,从而为人类最终登陆火星做准备。

  美国宇航局火星登陆方案首席工程师亚当·斯特尔泽(AdamSteltzer)称,人类登上火星并非难以达到的目标,虽然过程很艰辛,也需要大量花费,但如果这个星球能提供给人类足够的资源,我们的愿望足够强烈,人类就能完成这一目标。(完)

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