美国“好奇”号火星车6日成功登陆火星。美国航天局“好奇”号项目飞行主管托斯滕·左恩日前在接受新华社记者专访时表示，对于全人类来说，“好奇”号登陆火星意义重大，它将帮助人类拓展登月之后登陆另一星球的能力，是未来载人火星计划的垫脚石。

　　最大、性能最强的火星探测器

　　曾于去年11月在佛罗里达参与“好奇”号发射任务的左恩表示，“好奇”号是迄今最大、性能最强的火星探测器，整个团队对这次火星探测任务寄予厚望，相信“好奇”号将取得巨大科学成果。

　　“‘好奇’号已为执行登陆火星任务准备多年，并已就几乎所有的情景进行过测试，”左恩说，“对我们来讲，她就像自己的一个孩子，在佛罗里达向她挥手说再见的时候，我们都很激动。”

　　通过“好奇”号 更多了解火星的“地质史”

　　就“好奇”号的火星之旅，左恩认为，科学界最感兴趣的是通过“好奇”号更多了解火星的“地质史”。科学家们希望能找到火星表面从温暖湿润变为干燥的原因和方式，以及这一变化过程所用时间，这些将成为判断火星是否适合人类生活的重要参考。

　　左恩说，借助“好奇”号，“我们将了解几百万年，甚至几十亿年前火星表面和大气成分的变化，还可以知道这个行星环境的历史变迁”。

　　他说，探索火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境，是“好奇”号的一大目标。不过，将火星土壤等样本带回地球进行深入研究，将是未来火星探测的任务。

　　为将来载人登火星铺设道路

　　左恩说，“好奇”号将为人类实现未来载人火星任务铺设道路。“目前，不少美国人表示志愿前往火星，就连我也想去，不过，科学家需要确保这是一个往返旅行，往返比单程的技术要求更高。”“好奇”号重约900公斤，是2004年登陆火星的“机遇”号和“勇气”号火星车的5倍多，长度约为它们的两倍。“好奇”号性能比先前的火星探测器更为强大，并携带了更多、更先进的探测设备。

　　核动力“好奇”“非常酷”

　　在谈到与以往火星探测任务的不同时，左恩介绍说，此次“好奇”号在火星的登陆点面积比之前小很多；另外一个重要变化是，它配备了降落成像仪，可以捕捉到整个下降过程，这也是以前任务中没有的，这“非常酷”；此外，尽管悬吊着陆并非新想法，但这是首次将这种理念应用在飞行器上。

　　左恩说，尽管对于航天器来说，核动力并不新鲜，但这一技术已比上世纪先进许多，以核燃料钚提供动力的“好奇”号在火星表面具有更强的续航能力。

　　载人火星探测 目前仍是难题

　　在过去数十年里，几乎每位美国总统都曾夸下海口，要把宇航员送上火星，但这些计划不是因为缺乏资金不了了之，就是还在努力争取中。事实上，从地球到火星的这条路真的阻碍重重。在太空环境中，宇航员要承受辐射危害、心理压力、失重状态对肌肉的影响等，连眼球都会发生变形，损害宇航员的视力，在这样的情况下，要怎么让他们撑过来回长达三年的火星之旅？即使宇航员能克服这些困难，要携带他们在这么长时间内的食物供给和回程时所需的燃料，那得要多大的飞行器？

　　火星探测还需要资金支持，仅仅这一点就在美国国内引起了很大的争议。建造一所太空空间站就耗资1000亿美元，历时12年才完成，那么火星计划得要多少钱？舆论认为，没有一个国家能承受这笔费用。而在如今经济不景气的情况下，要国际大财团出资也是强人所难。

　　“好奇”号之“十武器”

　　桅杆相机

　　桅杆相机安装在“好奇”号主车身上方的桅杆上，由两个彩色相机组成，是“好奇”号的主要成像工具。它相当于“好奇”号的左、右眼，可以拍摄火星表面的三维图像。

　　化学与摄像机仪

　　化学与摄像机仪最远可向约9米外的火星岩石或土壤发射激光，使其表面薄层汽化，而后分析汽化后的成分。它包含一个可以确认受激原子类型的光谱仪和一个可以捕捉激光照射区域详细图像的望远镜，其激光器位于“好奇”号桅杆上。

　　阿尔法粒子X射线光谱仪

　　阿尔法粒子X射线光谱仪安装在“好奇”号机械臂末端，负责测量火星岩石和泥土中不同化学元素的丰度。这一仪器与样本接触后，能发射X射线和氦核，将样本元素中的电子轰出原子核轨道，进而产生X射线。根据放射出的X射线特征，科学家能够确定遭轰击元素的类型。

　　火星手持透镜成像仪

　　火星手持透镜成像仪功能相当于一个超级放大镜，位于“好奇”号机械臂末端，可以拍摄火星表面岩石、土壤的详细图像，其精细度可以达到拍摄出一根头发丝的水平。这台仪器相当于科学家的一个高科技手持透镜，可以对准他们希望对准的任何地方。

　　化学与矿物学分析仪

　　化学与矿物学分析仪可通过X射线衍射分析“好奇”号机械臂搜集的粉末状岩石和土壤样本，确定其中的矿物晶体结构。X射线衍射是地质学家在地球上常用的重要分析技术，但在火星上还从未使用过。

　　火星样本分析仪

　　火星样本分析仪是“好奇”号的心脏，重约38公斤，约占“好奇”号科学仪器总重量的一半。它由3个独立的仪器构成：质谱仪、气相色谱仪和激光光谱仪。这些仪器负责搜寻构成生命的要素——碳化合物。它们还将搜寻与地球上生命有关的氢、氧和氮等元素，评估某些元素不同同位素的比例，寻找行星变化的线索。

　　火星车环境监测站

　　火星车环境监测站安装在“好奇”号桅杆中部，负责测量火星气候的日常和季节性变化。它能够评估火星表面风速、风向、气压、相对湿度、地面温度、紫外线辐射程度等。这一设备是由西班牙提供给美国航天局的。

　　辐射评估探测器

　　辐射评估探测器用于准备未来的火星探索任务。它能监测来自太阳的高能原子和亚原子粒子，评估火星表面的辐射环境及其对未来登陆火星宇航员的危害。这些信息对未来的载人火星探索以及评估火星是否具有适于生命存在的环境都很重要。

　　动态中子反照率探测器

　　动态中子反照率探测器安装在“好奇”号主车身背部附近，用于寻找火星地下的水冰以及晶体结构中含有水分子的矿物。这台仪器可向火星地表发射中子束，然后记录中子束的散射速度。氢原子可以延缓中子的速度，如果大量中子速度迟缓，便说明地下可能存在水或者冰。这一由俄罗斯航天署提供的探测器能够发现火星地表下50厘米以内的氢原子。

　　火星降落成像仪

　　火星降落成像仪是一台小型摄影机，安装在“好奇”号主车身上，负责拍摄“好奇”号着陆过程的影像，并为科学家提供盖尔陨坑的地质信息。

　　“好奇”的问答

　　问：“好奇”号如何得名？

　　答：“好奇”号是美国火星科学实验室项目的着陆器，美国航天局2008年为其举行征名活动，最终来自堪萨斯州的一名6年级学生提出的“好奇”号被选中。

　　问：“好奇”号大小几何？

　　答：“好奇”号长约2.8米，重900多千克，长度是2004年在火星着陆的“勇气”号和“机遇”号火星车的两倍，重量是它们的5倍多。

　　问：“好奇”号着陆点在哪？如何着陆？

　　答：着陆点位于火星盖尔陨坑中心山脉的山脚下，“好奇”号将借助名为“空中起重机”的助降系统缓缓着陆。从火星外大气层至着陆需要耗时约7分钟，由于难度高、风险大，美国航天局称之为“恐怖7分钟”。

　　问：“好奇”号有几个轮子？

　　答：“好奇”号有6个轮子，每个均拥有独立的驱动马达，两个前轮和两个后轮还配有独立的转向马达。这一系统可以使“好奇”号在火星表面原地360度转圈。“好奇”号轮子直径是“勇气”号和“机遇”号的两倍，足以使其克服75厘米高的障碍物。

　　问：“好奇”号有何动力来源？

　　答：“好奇”号的动力由一台多任务放射性同位素热电发生器提供，其本质上是一块核电池。该系统主要包括两个组成部分：一个装填钚-238二氧化物的热源和一组固体热电偶，可以将钚-238产生的热能转化为电力。这一系统设计使用寿命为14年。

　　问：“好奇”号项目总投资多少？

　　答：25亿美元，超过最初预算10亿美元。“好奇”号原计划2009年升空，2010年着陆，但研制过程比预计要耗时，其成本也因此被推高。“好奇”号项目是迄今最昂贵的火星探测项目。

　　（图文综合新华社、央视等）