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5日,美国“好奇”号登陆火星,美国的另一个探测器“旅行者1号”也在创造历史记录——“旅行者1号”日前发回的数据显示,它已经历了太阳系中的两个重要变化,这说明它正在冲出太阳系的最边缘,即将飞往星际空间。
曾到访木星土星
“旅行者1号”是一艘无人外太阳系太空探测器,重815千克,于1977年9月5日发射。它先后于1979年3月和1980年11月拜访了木星和土星,第一次提供了它们卫星的高解析度清晰照片,后来开始“星际探索任务”。
日前它距离太阳约180亿公里,飞行速度为16公里/秒。
仍位于太阳系最边缘
从“旅行者1号”宇宙射线探测仪获得的数据显示,7月28日一天中,来自太阳系以外的高能宇宙射线大幅增加了5%;同一天的后半日当中,来自太阳系内部的低能粒子水平下降了一半,然而3天后,这些粒子又都恢复到了原先的水平。
第三个重要标志是磁场的方向。科学家正在认真分析有关数据,以便了解磁场是否真的已经改变方向。科学家预计,一旦“旅行者1号”进入星际空间,所有这3个标志都将发生改变。下个月将公布对最新磁场数据的初步分析。
科学家们根据目前的数据认为,“旅行者1号”仍位于太阳系的最边缘“日鞘”之内。日鞘是在日球层顶和终端震波之间的区域,是太阳系外面的边界,分布在太阳风创造出的气泡边缘。“对我们团队来说,这是令人激动的时刻。随着‘旅行者1号’接近星际空间边缘,我们试图了解一些变化是否在加速。“旅行者”号项目科学家爱德华·斯通说。
能飞行至2025年
据介绍,“旅行者1号”携带两枚核电池,能够保证它继续飞行至2025年。一旦电池耗尽,“旅行者1号”将继续向银河系中心前进,再也回不来了。1977年发射的“旅行者2号”紧随其后,现距离太阳150亿公里。
“两个探测器的状态良好。我们知道它们将进入星际空间,问题只是何时进入。”“旅行者”号项目经理苏珊娜·多德说。(陈一吒 编译)
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