时间的起点

　　□晚报记者 王嫣

　　格林尼治公园，是伦敦最古老的皇家公园，历史可以追溯到1433年。它位列伦敦四大世界文化遗产之一，著名的皇家格林尼治天文台就坐落在这个公园内。而中国的第一批留英学子，思想家严复等人，当年就是在天文台下的格林尼治大学读航海和造船，追寻“师夷长技以制夷”的强国梦。公园内的国家航海博物馆前，为2012奥运会新搭建了一个临时赛场，将举办马术比赛的障碍赛、盛装舞步赛和三日赛，以及现代五项比赛的越野跑、射击两个项目。

　　格林尼治就是时间

　　全世界的小学生都知道 “格林尼治标准时间 （GREENWICH MEANTIME）”，英文缩写“GMT”。不过英国人以他们特有的幽默感，对“GMT”进行了演绎：“GREENWICH MEANSTIME（格林尼治就是时间）。 ”随着电子商务的增长，格林尼治时间还出现了新的用途：1999年12月28日，格林尼治电子时间成为全球电子商务的标准时间，保证电邮、速递时限服务不受时区影响。而来自世界各地的游客，更热衷于排队在天文台狭小的院子里、脚跨东西半球与地上的“本初子午线”合影，再带走一份印有格林尼治标准时间的“到此一游”证书。

　　殊不知，真正的伦敦人一年中的大半时间却不以格林尼治时间为标准，他们习惯按照夏时制将手表拨快一个小时，只有冬天的几个月里，伦敦时间才和格林尼治时间重合。如今的“格林尼治”更像是一个庄严而抽象的标志：这就是世界时间的标准。天文台踏过“本初子午线”，大英帝国的首都就踏着地球的中心，就踏在时间的起点。到了这里，你看到的不是人类“仰望星空”的科技成果，而是“日不落帝国”昔日的强盛。

　　“日不落”覆盖每条经线

　　起初，并不是所有的国家都愿意用英国的天文台做经度原点的，1634年红衣主教舍利厄就规定，加纳利群岛最西边的耶鲁岛为经度起算点。而各国航海家则习惯于用某一航线的出发点做起算点。著名天文学家皮阿齐还曾经提出：“如果一定需要这样一个公共的原点，那为什么不选取埃及的大金字塔呢？ ”

　　“格林尼治时间”成为标准，当然是因为英国当时雄霸世界的航海业和综合国力。 1588年，英国战胜了西班牙无敌舰队，1600年成立的东印度公司开始野心勃勃地往返于东西方之间，17世纪初英国逐渐取代西班牙、荷兰等国，成为全世界头号海上强国。而1767年根据格林尼治天文台提供的数据绘制的英国航海历，自然广为流传。至19世纪，工业革命后英国更成为世界上最发达的国家，“日不落”帝国已覆盖地球上的每条经线。在航海业上的垄断地位、遍及了世界各地的殖民地，都加强了格林尼治“0度经线”在全球的普及。 1884年国际本初子午线大会举行时，已有超过2/3的船只、90%的海外贸易以格林尼治子午线为经度起点，大会便规定全世界统一以此为标准。这时，格林尼治天文台已经建立了三百多年了。

　　格林尼治天文台建成于1676年9月15日，约翰·弗兰斯提德为第一任台长，这位28岁的天文学家第二天便开始用台上的大六分仪进行天文观测，直至53岁病逝。天文台关于其的介绍，寥寥数语却直击人心：“因为长期艰苦的研究，青年时代身体就很差”、“因为经济条件不好，需要白天教授天文学知识作为贴补” 、“晚婚，没有子女”、“晚年写下了一本天文学专著，但在仔细核准校对之前，书籍被提前出版，他自己买下了出版的全部400本书中的300本，付之一炬，声称这是‘为真理而作出的牺牲’”。第二任台长哈雷，就是发现哈雷彗星的那一位，19岁时为了观测地球另一侧的星空，毅然中断牛津大学的学业，背井离乡到南半球的小岛上去标识341颗恒星的位置。未到格林尼治之前，你何曾会想到，一群终生与星空为伍，企图标识出经度和时间的人，生活的经纬是用孤独和寂寞交织而成的。