对于住在非洲肯尼亚的卡尔·哈特莱一家来说,清晨一同共进早餐,享受橙汁和羊角面包,是他们在一天开始时愉快和正常的事。不过,和其他家庭不同的是,他们的早餐桌上,还常有来访者。请看这头世界上最高动物——长颈鹿,正从敞开的窗口伸进头来,不客气地向主人们要吃要喝。
实际上,卡尔·哈特莱一家对此司空见惯,他们总是宽容地让长颈鹿在盘子里挑挑拣拣。这一家人住在乞力马扎罗山下一座老式英国殖民者建造的住宅里,拥有140公顷土地。他们饲养着八头长颈鹿,其中有的品种已被列为世界珍稀物种。这些高大的动物在庄园里可以自由走动,完全没有限制。
每天早上9点钟前,长颈鹿们都会先后来到主人住宅附近,伸头进窗户和门里,在主人餐桌上或是厨房里,品尝一点在野外吃不到的美味。晚餐时也是一样,它们从来不把自己当“外人”。
38岁的男主人米奇说,他们家族保护濒于绝灭的动物种群很有传统,从他祖父1930年来到这块野生动物保留地开始喂养宠物长颈鹿,特别注重繁衍濒临灭绝的种群,已经历时三代人了。米奇表示,他和妻子都觉得,能够参与动物保护,是一件非常快乐的事。他们给家里的长颈鹿都起了名字,它们已经是庄园里长颈鹿的第三或第四代后代了。庄园里还有大群的疣猪(一种非洲野猪)、珍稀鸟类和非林羚和他们做邻居,虽然在某种意义上来说,这些野生动物超出了“宠物”的范围,但是它们自由自在,相处和平。
照片上的这头13岁长颈鹿名叫林恩,它是鹿群的首领,不过虽然它肩负着保证大家安全的责任,可是它也最嘴馋。每天它把鹿群带到房子来以后,就带头大吃大喝,什么都不管了。
15岁的靓阿琳是六头雌鹿里最矮小也最可人的一位。它特别喜欢与人亲近,很多时候它会很努力地放低身子,好让人们比较容易地拥抱她。靓阿琳很会撒娇,它来讨嘴吃从来不失优雅,而且会示意主人用手喂它。如果吃好后,主人拍拍她或是抚摸一下,它会既舒服又满意地离去。
靓阿琳在2007年生育过一头小公鹿巴尼,几年来它们母子俩亲密得形影不离。照长颈鹿的年龄计算,现在巴尼该是相当于十几岁的青少年了。可是巴尼和它母亲不一样,如果有人离它太近,它依然有些紧张,拒绝被抚摸。小的时候,它总是在大鹿的脖子下面寻找它们漏下的美食,有时候急得扑来扑去,特别有趣。现在它很有青春期的“范儿”了,可能昨天是个快乐淘气的男孩子,今天立即变得脾气大得谁也不能靠近,连主人一家人都要小心翼翼地看它“脸色”。X097