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“每一个汉字都是一个美妙的故事。”这句话出自被网民称作“汉字叔叔”的62岁的美国人理查德·希尔斯。他倾其所有自费研究汉字字源,将9.6万多个古代中文字形收录在网上,建立“汉字字源网”,供人们免费查阅。在美国,理查德·希尔斯经历过离婚、失业、独居;在中国的日子里,他的物质生活几近潦倒。“汉字叔叔”租住在天津南开区一个小区6层顶楼的一套面积不足30平方米的房子里,除了床、书桌、电脑、冰箱,家里几乎没有其他物件。他没有稳定的工作,靠做私人家教为生。为了收集相关资料,他经常往来于美国和中国之间,几乎所有积蓄都用来购买珍贵的中国古文字典籍。加上“汉字字源网”的建设和维护,这些年的投入超过30万美元。“尽管贫穷,但我不后悔,因为这是我自己的选择,我做的是我喜欢的事情。”
图① “汉字叔叔”理查德·希尔斯在与北京的一家单位面谈工作事宜时向对方介绍他创办的“汉字字源网”(8月12日摄)。
图② “汉字叔叔”理查德·希尔斯在维护更新自己的“汉字字源网”(8月8日摄)。
图③ 理查德·希尔斯在公寓楼道查看配电箱,娴熟地将跳了的电闸合上。他租住的公寓因为老化破旧,常常发生跳闸、断电事故,但他已经习惯了这一切(8月8日摄)。新华社发