美国“汉字叔叔”面对的中国问题

　　周泽雄

　　在中国，62岁的美国人西尔斯先生近日骤然成为“超级明星”，与他的别称“汉字叔叔”有关，更与一条求助微博有关。今年8月1日发出的下面这条微博迄今已被转发超过4万次，内容是：

　　“美国人理查德·西尔斯（Richard Sears），网名汉字叔叔，花光积蓄从事了20年不赚钱的汉字研究。目前贫困潦倒，签证到期，（或将——引者）被迫离开中国。希望能找到英语教师或者翻译的工作。”

　　这条微博，具有催泪瓦斯的功效，短短十来天，模样可爱的西尔斯大叔就成了“感动中国俱乐部”中的神奇一员。网上关于他的最新资讯随处可见，媒体也及时跟进。由于西尔斯先生被天津市出入境管理中心勒令离境的最后期限是8月15日，这个日子遂以一种悲情倒计时的能量，迅即构成各类报道的突出关切。确切地说，此类报道像是一道道联翩而至的“陈情表”，试图说服有关部门，让“汉字叔叔”留在中国。而据新华社8月16日报道，西尔斯目前已飞往韩国，重新申请来中国的签证。

　　相关报道的情感攻略是如此明显，执意挽留“汉字叔叔”的意愿是如此浓烈，以至于我有理由怀疑，报道是否存在客观性偏差。比如，所有报道都强调了西尔斯先生当前的经济困境，这固然是一个事实，但同样明显的事实是：西尔斯对记者们热衷于打探生计的提问颇为不适，甚至不无反感；在更多场合，他只是装出一副配合采访的样子，以满足记者撰写言情文字的需求。

　　我们还知道，西尔斯先生并非缺乏赚钱能力，他早年在硅谷工作时曾收入不菲。在一次回答中他还提及父母，他说，他的父母从来没有谈论过钱。“我不爱存钱。这些钱如果不是花在学汉语上面，也会花在其他事情上面。”但是，采访者仍迷恋于扮演访贫问苦的爱心人士的角色，并不断对西尔斯的困顿生活加以铺排式描摹：他极度寒酸的临时住处，他那台看上去非常笨重的电脑，他那些胡乱堆在一个瓶子里的药丸，等等。采访者还不忘提及他患有严重心脏病，尽管我们又在别处读到，西尔斯先生具有矫健的泳姿，长期修习瑜珈的经历也使他拥有出众的身体柔韧性。

　　总之，围绕“汉字叔叔”生活上的诸般不易，我们以速食方式，吞咽了大量信息，但另一个至少同等重要的内容，即“汉字叔叔”的汉字研究到底达到了何种学术高度，却意外地没能获得关注。我们从报道中获悉的西尔斯汉字研究，不是由一个个具体而微的学术见解、论证和方法构成，而是被概括为互不联属的一组组统计资料。我一再被告知，他曾雇用一名中国阿姨，用七年时间扫描了《说文解字》、《金文编》、《甲骨文编》和《六书通》上所有的字源；他的“Chinese Etymology”（汉字字源）网站收集编列了96000余个古代中文字形，你在该网站上输入任何一个汉字，都能得到一幅招贴画般的字形图，类似习见的“百寿图”，只是形态不那么规整。

　　收集、编排并公开展示如此规模的汉字，对谁都非易事，但倘若展示者无法证明该展示具有内在的学术价值，其中辛勤就只能被称为汗水，而不宜被鉴定为学术成就。完成一幅大型智力拼图也会耗费繁重心力，但同样不属于学术研究。目前看来，我在“汉字字源”网站上受到的冲击，主要是视觉性的。

　　西尔斯先生22岁时才发奋钻研汉语，对于试图将一门外来语掌握到学术发现高度的天才来说，22岁似乎太晚了，人类已知的语言天才无一不是神童。何况，西尔斯对汉字的态度也谈不上全力以赴，对物理学的爱好，则耗费了他相当多的精力。另外，他如此敏感于汉语的象形特征，恐怕也与自己对该种语言的相对陌生有关。

　　我不希望遭到误会，好像我对西尔斯先生不够尊敬。不，我想说的是，围绕“汉字叔叔”的真正关键词，应该是“兴趣”，而非媒体喋喋不休的“贫穷”。就西尔斯先生而言，当初选择汉语，多少有点偶然，依他早年的嬉皮士习性，他也完全可能选择古埃及语。因此，那些仅仅因为其为“汉字叔叔”才对他满心喜爱的人士，也最有可能在对方改叫“埃及语伯伯”时立马变脸。他们喜爱他，更多的是受制于一种民族情感，而西尔斯当年选择汉语，却压根没有取悦中国人的打算。

　　这是一种错认，在错认过程中，我们有可能一方面给予对方一个令他大感忸怩的拥抱，一方面忽视了对方更为可贵的特质，即：他更愿意过一种追随精神兴趣的生活，无论该种生活在一些人眼里具有何等“贫贱不能移”的苦行僧式联想，他本人对此毫无感触，哪怕他正在吁请网友捐款。

　　对他来说，为精神兴趣而活，既是生活本身，也是报答本身。我对此不仅认可，还充满艳羡，我以为，如果西尔斯先生取得了学术成就，肯定与此种活法有关；即便成就无几，他也没啥失落的，依旧乐在其中。而那些针对西尔斯赚钱能力的啰嗦提问，则不幸泄露出对此种乐趣的陌生。

　　最后，祝西尔斯先生好运。

　　（作者系专栏作家）