2001 年 10 月 23 日，乔布斯向世人介绍了传奇性产品——第一代 iPod，提供付费下载音乐服务的 iTunes Music Store 也在 2003 年 4 月开张，此后销售一路长红(直到去年为止)，2008 年挤身全美最大的音乐商店，2010 年成为全球最受欢迎的音乐商店。乔布斯相信人们会想要“拥有”喜爱的音乐。Walter Isaacson 在《乔布斯传》是这样写的：“他相信一般人与自己喜爱的音乐会产生一种感情连结，他们会想要拥有滚石乐队的 《Sympathy for the Devil》，Bob Dylan的 《Shelter From the Storm》，而非只是租来听。他告诉 《滚石杂志》记者Jeff Goodell，“就算把石玫瑰摇滚乐团的复出之作《Second Coming》放上去，音乐订阅服务也未必能成功。”
上述 《滚石》 的采访时间点是 2003 年，乔布斯说的没错，那时一些公司，例如 SONY，偏爱的“订阅下载“模式不会成功，但是他可能没有想到，几年之后挑战 iTunes Store 的，却是另一种订阅模式——流媒体(streaming)。而且，就在乔布斯接受 《滚石》 采访的前一年，有一家小公司已经把未来的希望都赌在了流媒体音乐上，这家公司的名字叫做Sonos。
Sonos 并不是 Pandora 或 Spotify 这类提供流媒体音乐服务的公司，而是一家靠着销售硬件赚钱的公司，他们生产的是无线智能音响。
为流媒体音乐而生的 Sonos
Sonos 的产品主要是家用 Wi-Fi 智能音响系统——他们称自己是“Wireless HiFi”。Sonos 在设计上力求简洁，许多用户或是网络的评测文章都会提到一个特色：安装与设置都非常简单——将 Sonos 音响接上电源，连上网络，就可以开始播放音乐了。
与其他同类型的产品一样，Sonos 可通过Wi-Fi播放计算机或手机中下载的本地音乐。不过 Sonos 的主要特色在于能够“直接”播放包括 Spotify、Pandora、SoundCloud和TuneIn 等在内流媒体音乐服务或网络电台，在中国则是与QQ 音乐、豆瓣 FM、多米音乐、虾米音乐、网 易云音乐、和库客音乐等的国内流行的流媒体音乐服务商合作， Sonos 用户甚至可以免费使用某些会员级特色音乐服务。基于此，即使用户关闭 Sonos Controller App，甚至把计算机、手机也关了，音乐还是可以继续播放。
Sonos音响的另一个特点就是系统极富扩展性与组合的灵活性，曾有人尝试过将32台Sonos一体化音响组成一个音响系统。Sonos单个的一体化音响之间可以任意结组。Sonos 的设计是这样，假如使用者在房间、客厅和浴室(Sonos 某款一体化音响具有防潮设计)都安装了 Sonos 音响，那么使用者可以选择让这些音响同时播放同一首歌曲，或是各自播放不同的歌曲，并可随时可以通过Sonos Controller App更改喇叭的群组和配置。Sonos有针对电视而设计的一体化音响，因此还能组建无线家庭影院音响系统。
假如用户已经有一套传统音响设备，也能同过连接SONOS CONNECT 或SONOS CONNECT:AMP 将其改造为具备播放流媒体音乐功能的音响系统。为了确保无线传输的质量，Sonos 研发出一套自己的网络技术“Sonos Mesh Network”，以保证无线传输更加稳定。包括无线传输技术在内，Sonos至今已累积了超过 200 项专利。而上文提到的Sonos Controller App，则是Sonos在智能手机兴起后研发出的一项跨硬件装置和跨操作系统的App，在此之前，Sonos则是使用其专属的触屏遥控器来控制它的音响系统。
近期，Sonos融资 1.3 亿美元，融资金额总计达 4.55 亿美元。从营收来看， Sonos 在 2012 年便已成为全球第二大音响制造商，并且于同年开始获利，市场表现排在 B&W之前，仅次于 Bose。目前，Sonos 在全球拥有约 1，100 名员工，其中 325 名属于研发部门，今年的营收将达 10 亿美元。据了解，2013 年市场上的 Wi-Fi 音响约占全球无线音响出货量的 17%，无线音响还包含蓝牙音响以及支持苹果 AirPlay 技术的产品，而 Sonos 是Wi-Fi音响中的市场领导者。
当然，尽管Sonos的无线传输技术在稳定度和扩充性上远胜过市面上的所有对手，但是它并非没有缺点，Sonos的系统无法像苹果的 AirPlay 那样，让使用者通过各种 App 直接控制 Sonos 音响，而是必须通过 Sonos Controller App 。不过，Sonos 已经意识到了这点，因此他们在2014年4月时与 Google 合作，让Google Music app 具备直接控制 Sonos 音响的功能，用户用 Google Music 听音乐时，可以选择是否通过 Sonos 音响播放，在中国，Sonos与QQ音乐也推出了类似功能的Qplay，支持用户直接从QQ音乐的App选择通过Sonos音响播放音乐。现在，Sonos 要努力的方向就是与更多的流媒体音乐服务商实现这样的深度合作。
在市场方面，Sonos 的挑战才刚要开始，不过多年的品牌、产品和技术的积累，以及全球将近60家音乐服务商的内容合作，让Sonos占据了市场竞争的绝对优势。
诞生于第一次互联网浪潮之后
其实，Sonos 这家公司是由四名原本不懂音响技术，没有硬件开发背景，但非常热爱音乐的互联网老兵 John MacFarlane、Craig Shelburne、Tom Cullen 和 Trung Mai 所创办，由 John MacFarlane 担任CEO。Sonos 并非 是John MacFarlane 的第一次创业，2000 年，正值美国互联网浪潮高峰，John MacFarlane 将自己于 1993 年创办的、已在 NASDAQ 上市的软件公司 Software.com 与 Phone.com 进行了一场价值超过 60 亿美元的合并。
而当时正在发展中的两大趋势，则成为后来 Sonos 产品得以研发最终成功的关键，一是正在起步并越来越便宜的无线网络，另一个就是带动数字音乐浪潮的 Napster，后者让使用者可以接触到数量几乎没有限制的音乐内容。John MacFarlane 等人不懂硬件，不过他们对软件和网络可是相当熟悉，他们认定这两大趋势会让流媒体音乐在未来成为人们欣赏音乐的主要形式之一。
让乔布斯驻足，登华尔街日报头版
Sonos 的赌注在当时是超越时代的。John MacFarlane 曾在几个场合提到，2004 年他们带着原型机参 加 CES 大展，当时曾有一位Yamaha的产品经理听说 Sonos 的产品可以连接上千首的音乐源，很好奇地跑来展台前询问：到底要怎么在音响上塞进这么多接口?John MacFarlane 试着跟他解释，系统接收的这些音乐其实是来自网络，而非传统的模拟音源。结果那位Yamaha的产品经理摇摇头便离开了。
同年， Sonos带着第一代产品及配有彩色屏幕与圆形转盘的遥控器参加了华尔街日报举办的“All Things Digital”科技大会，根据彭博商业周刊的说法，那个“与 iPod 看起来没有太大不同”的遥控器引起了乔布斯的注意，他特别要求去现场观看Sonos的操作演示，乔布斯的这一举动使得 Sonos 登上华尔街日报的头版，让 Sonos 开始受到外界瞩目。2006 年，苹果也针对音响系统推出了iPod Hi-Fi。
2006 年，Sonos 的第一套音响系统正式开售，当年卖出约 7，000 套，大多是通过高级音响专卖店销售的，当时这些店家的主要产品还是以需要复杂线路的音响系统为主。John MacFarlane 告诉记者，当年购买 Sonos 产品的人，至今几乎都还在使用 Sonos，包括当初第一代系统的产品——别忘了，这些音响都可以通过网络更新软件，实现功能的升级。
John MacFarlane 曾多次表达出对苹果的敬意。他曾在一次采访中说到：“我们一直不断地向苹果学习，他们把所有的细节都做对了。”跟苹果一样，Sonos 音响的软硬件都由自己掌握，因此外界也会说他们的产品是“It just works.”
Sonos 在命名上也是煞费苦心，在成立公司之初，他们找来了品牌高手 David Placek，他创办的 Lexicon Branding 曾孕育出 Pentium、BlackBerry 和 PowerBook等知名的品牌。在 John MacFarlane 等人否定了David Placek 的多次提议后，最终选择了具备“回文” (正反读都一样)特性、在任何语言下都没有特殊意义而且又朗朗上口的“SONOS”作为品牌名称。
产品没准备好就不推出，错过购物季也再所不惜
没有任何消费电子产品的公司愿意错失年底购物旺季，连苹果也不例外。2001 年1月，苹果在乔布斯重返后首次出现单季亏损，需要有所作为，当时乔布斯强力要求开发团队一定要赶在年底购物旺季来临前完成 iPod。
或许是因为地处节奏较慢的观光胜地 Santa Barbara，或许是因为公司还没上市，总之 Sonos 却宁愿错过购物旺季，也要把产品做好。
2012 年，Sonos 原本计划在年底的购物旺季推出针对电视所设计的一体化音响SONOS PLAYBAR，但由于设计团队一直不满意产品外层覆盖材料的材质，公司一致决定延迟至 2013 年 2 月才上市，错过了购物旺季。而John Macfarlane却解释，自己从硬件开发学到的重要一课就是：不要因为急于推出产品而搞砸了消费者对产品的第一印象。所以，在Sonos的企业文化里，有这么一条：Do it right ， or not do it(谨为对，不为快)。这一点在当下的互联网公司或硬件公司中，是难能可贵的。
为用户打造可以用 10 年的音响
错过年底购物旺季是否带来严重后果，我们不得而知，但 Sonos 的营收从 2012 年的 2.5 亿美元，2013 年的 5.35 亿美元，一路成长到今年的 10 亿美元——他们今年甚至没有推出任何一款新的音响，这很大程度应该能够为他们的做法背书。大家当然也可以问：那如果没错过购物旺季，会怎样呢?
曾经于黑莓公司掌管全球业务的 Patrick Spence 两年前加入 Sonos 成为CCO(Chief Commercial Officer)，他说自己常常听到公司里的人在问：”我们的产品值得用户摆在家里使用十年吗?”
除了Patrick Spence，Sonos 也在近期吸引了不少人才，例如在微软任职 14 年，参与了三代 Xbox 开发的首席产品官 Marc Whitten ，前 Tesla 全球动力总成供应链副总 Nathan Kelly 也加入了Sonos。前中国亚马逊总裁王汉华也在2014年4月接手进军中国市场的任务。
苹果的几位前高层也都相当看好 Sonos，在苹果担任过财务长和董事会成员的 Fred Anderson 与知名前工程副总 Avie Tevanian 也都是 Sonos 的投资人。纽约时报称，Avie Tevanian 愿意为 Sonos 背书，这代表着就连在数字音乐叱咤风云的苹果，其高层都相信在未来的数字音乐市场上 Sonos 能占有一席之地。
进军中国市场，势头强劲
2014年7 月，有报导指出英业达接到来自 Sonos的大批量订单，而正是在2014年10月，Sonos 在北京召开发布会，宣布全力进军中国市场，目前Sonos在中国销售的音响产品以 SONOS PLAY:3 和 SONOS PLAY:5 为主。在中国，Sonos已经整合了最为主流的音乐服务商，如QQ 音乐、豆瓣 FM、多米音乐、虾米音乐、网 易云音乐、和库客音乐等，为用户提供了丰富的音乐内容。虽然目前 Sonos 的市场主要集中在欧美地区，但是中国应该是这家无线音响厂商要开发的第一块也是最大的一块亚洲市场。
游戏才刚开始
最近，因为 出现了Taylor Swift将所有歌曲自 Spotify 下架的风波，使得流媒体音乐服务成为人们讨论的焦点：流媒体音乐服务赚不到钱?创作人从流媒体音乐拿到的报酬相较于歌曲播放次数不成比例?流媒体音乐模式真的能够继续发展下去吗?
带着这些问题，在一场访谈中，经历过早期网络时代的 John MacFarlane 描述着 1996 年的网络世界：只有三，四千万的使用者，当时只有 Yahoo，Google 甚至都还不存在，Amazon 还很小，人们认为 Jeff Bezos 想在网络上卖书根本是疯了。然而，在这个圈子的人可以想象得到未来的样貌。四，五年之后，全球已经有四亿人在上网，你开始观察到人们适应了网络，各种使用网络的模式和典范转瞬都出现了？？ 如同你我所观察到的，网络开始颠覆许多现实世界的规则，改变我们的生活。
做为对照，现在全球的流媒体音乐付费订阅者也不过就是三，四千万人，就跟 1996 年的网络世界一样。除了 YouTube，至今我们还无法很简单地把一首歌就这样发到 Twitter 上给任何人听——网页就可以，你丢个网址，人们点一下便可用浏览器打开。流媒体音乐?很抱歉，你得跟我使用同一家服务才行。
John MacFarlane 认为流媒体音乐的发展很有机会像互联网一样一飞冲天，而 Sonos 已经做好准备。但他也在访谈中提到，这场游戏才刚开始，Sonos 必须保持灵活、持续创新，否则一旦像 Yahoo 那样懈怠了，Google 就会出现。
（原标题：Sonos：流媒体音乐时代的“隐形冠 军”）
