湖南日报记者 周月桂
雨涨池塘，阴生半夏；惊雷飞电，流云彩虹；虫鸣处处，夏木森森。21日，夏至。一切均壮大繁盛到极致。木槿是此时最为灿烂的夏花，或三五成林，或被扎为槿篱，并无矜贵身份，然而色若朝霞，光彩照人，且可入馔食用。
春花结子，木槿始荣
炎陵县的国道两边，沿路都是卖桃子的果农，黄桃、白桃、水蜜桃，垒成小小的山，细细的茸毛，薄薄的皮，桃尖一抹诱人浅红，旁边一般还摆有杨梅，连枝带叶，红艳硕大，令人垂涎。
从缤纷的花到繁盛的果，山林也在成长，叶底青涩的小果藏在叶背后，小而动人。构树的果实红了，有如桑葚；杜鹃的绚烂招摇已过，此刻步入潜心成熟的季节，花开过的地方，结出形似小辣椒的青绿荚果。
“鹿角解，蝉始鸣，半夏生，木槿荣。”木槿于夏至时开得正好，或亭亭而立，或连绵成片，若染朝霞之色，美得不同凡俗，自古便被用来歌咏美女。《诗经 魏风》：“有女同车，颜如舜华。”舜华便是木槿，朝开暮落，瞬间荣华。李白有诗称：“园花笑芳年，池草艳春色。犹不如槿花，婵娟玉阶侧。”
湘东南用木槿花做菜颇为普遍，桂东的做法是清炒，淡粉丰腴的花朵半开，拌以盐油味精，堆积在大碗里，入口鲜滑，竟然有种荤腥感，不是想象中的清爽落英。据说此菜清热利湿、排毒养颜，还可降血压。
行云带虹，星夜流萤
“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。”夏至，万物至于此，假大而极至。物极则必反，阳极而阴生，因此谓“夏至一阴生”。“昼晷已云极，宵漏自此长”，夏至这一日，北半球白昼达到最长，之后太阳直射点从北回归线缓慢南移，夜将慢慢变长。
不过，夏至并非一年中最热的时候，由于地面接收热量的积累效应，天气还要继续热下去，到1个月后的“大暑”才热到顶点。眼下湖南的天气也颇为清凉，接下来的一段日子，雨水仍将陪伴着夏至节气。
夏至也是湖南一年中雨量较大的节气之一，《荆楚岁时记》中记有：“六月必有三时雨，田家以为甘泽。”夏至期间气温较高，日照充足，植物生长旺盛，长江中下游进入梅雨季节，雨水丰沛，有利于作物生长。
夏至时节地面热度高、空气对流强烈，最容易出现雷电、冰雹等强对流天气。唐人元稹诗称：“处处闻蝉响，须知五月中……过雨频飞电，行云屡带虹。”正是夏至强对流天气的写照。
夏至到来后，夜空星象也逐渐变成夏季星空，从东北到西南，横亘着璀璨的银河，是四季中最迷人最绚烂的星空。夜里走在池塘农田边，也常常能遇到萤火虫了。
行云带虹、星夜流萤，夏至的美是壮丽又幽深的。
