“今日小年，距离除夕夜只剩下7天。”看到这一句，来自南方的小伙伴立刻反驳道：我们的“小年”是腊月二十四！

看来，这似乎是个比甜咸粽子之争更复杂的问题……

南北“口舌”之争从“豆腐脑也分甜咸”开始就一直没停下过：正月十五吃汤圆还是元宵？北方冬天更冷还是南方更冷？月饼是广式的好还是京式的好？小年是腊月二十三还是二十四？

关于小年，各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四，江浙沪地区则把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年。国内也有不少地区称正月十五元宵节或冬至为小年。

南北小年时间不同，习俗和饮食也各有特色。除了都要大扫除之外，不少南方人还习惯做几碗甜甜的汤圆，北方人则多吃着咸香可口的饺子。虽然在饮食、风俗上南北有所差异，但人们辞旧迎新的美好愿望却是一致的。

小年是传统的祭灶日。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。

玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。

吃饺子

北方小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。

贴窗花

剪窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球 ，二龙戏珠，五福捧寿，莲（连）年有鱼（馀）等。

扫尘土

北方人称“扫房”；南方人称“掸尘”。据《拾遗记》记载，此俗可追溯到三千多年前，当时为驱疫鬼，祈安康的宗教仪式。“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。

吃灶糖

灶糖，外面有一层芝麻，里边是用麦芽糖凝固而成的。一个传说是，“小年”是上古神兽“年”的伙伴，喜吃灶糖，于是人们为了“小年”和灶王爷能“上天言好事”，就形成了中国人过小年吃灶糖的民俗。

贴春联

民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春联数量最多，内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写景，内容丰富，妙语联珠。

婚嫁

过了二十三，汉族民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。

沐浴更衣

民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。而沐浴理发的活动，多集中在小年前后进行，为的是把上一年的尘埃晦气除去，把新一年的好运带来。

北船不到米如珠，醉饱萧条半月无。

明日东家当祭灶，只鸡斗酒定膰吾。

——苏轼《纵笔三首》

面脸丹如朱顶鹤，髭髯长似绿毛龟。

欲知相府生辰日，此是人间祭灶时。

——孙纬《献寿》

俗话说，“小年”不小。这天以后，人们进入准备过年的阶段。民谣《腊月歌》这样唱道：

腊月里来庆新年，二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉（炖炖肉）；二十七，宰公鸡（杀灶鸡）；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。

就让我们随着歌谣一步步迈向新年吧！

小年到了，

除夕还会远吗？

在外奔波的你，

是否已经踏上了回家的旅途？