《遇见中国》：英国殖民者笔下的晚清社会图谱|遇见中国|卜力|殖民者

参考消息网3月21日报道晚清中国风雨飘摇、内忧外患，整个社会处于剧烈的变革之中。第一次鸦片战争、第二次鸦片战争、甲午战争等接二连三的战事，中国均处于被动挨打的局面。这些战争的结果，就是中国国门被迫对西方列强打开，割地、赔款、开放通商口岸，在很多人看来，辛亥革命前夕的1900年代是中国最黑暗的时期。

那么，当时的中国社会、百姓生活到底是怎样的状况呢？持不同立场的人，有着完全不同的回答。《遇见中国：卜力眼中的东方世界》从一个英国殖民者的视角，记录了一个别样的中国。

中华传统文化有着旺盛的生命力

本书作者亨利·阿瑟·卜力（1840—1918），是英国第12任香港总督（任期1898—1903）。作为英国殖民统治者，他和李鸿章、张之洞、郭嵩焘等晚清重要人物均有交集。他在任的5年间，走访了中国许多地区，对长江、珠江流域以及一些南方省份进行过比较深入的考察，并记录下所见所闻、所思所想。《遇见中国》这本书，就是他留下的文字踪迹。

《遇见中国》一书中，卜力对中国的传统文化、农业劳动、名胜古迹、风土人情进行了细腻的描述，原本稀松平常的事情，在他的笔下妙趣横生。起初他看待中国，带有胜利者的优越感，不免傲慢和自负。但是真正深入中国现实生活后，他发现尽管中国在现代工商业领域和西方比起来是落后的，但是中华传统文化一点也不落后，依然有着旺盛的生命力。逐渐地，他不再排斥中华文化，并且认为中国有着不可限量的发展后劲。他对中国做出了乐观的预测，认为觉醒的中国，必将“加入世界商贸战场的激烈竞争，其商业潜能巨大，生产能力不可小看，将来一定能自给自足，并且把自己的商品送入遥远的国外市场。”在他看来，中国的教育只要摆脱科举制度的束缚，以理性的思考取代死记硬背，“中国就能成为世界上举足轻重的强国。”

然而，卜力毕竟是英国人，他在西方文化的氛围中长大，骨子里认同西方的价值理念。对于中国，他有一种非常复杂的心态。他并没有认识到中国鸦片问题的严重性，甚至认为“鸦片问题的恶劣后果通常被放大了”，这反映了当时西方列强对此类问题的普遍看法。

本书有一个看点，那就是一幅幅颇见艺术功力的水彩、素描插图，给本书增色不少。其插图作者莫蒂默·曼培斯（1855—1938）是英国著名画家，以插画见长，他曾在中国居住过，书中的老人、书生、儿童、风景无不栩栩如生，宛如真实再现。

卜力的晚清中国传统家庭观察

其实，西方人对晚清中国见闻的著作，并不在少数，还有一本《李希霍芬中国旅行日记》（商务印书馆2016年版），其作者观察中国的视角，和卜力基本类似。不同的是，卜力是英国的殖民者，而地质学家李希霍芬是德国殖民者代言人。《遇见中国》分为七章，首先对中国早期历史进行“速写”，然后对中国的婚嫁习俗、科举考试、农业渔业、城乡生活进行“写生”，最后对中国的社会组织、民间道德、三教九流等等进行议论。笔者认为，阅读这类西方人撰写的“中国之书”，可以换个角度认识历史，有助于拓宽我们的眼界。

对于任何一个社会而言，家庭的稳定是社会稳定的基石，中国有句俗语叫“家和万事兴”。对于家庭的认识，东西方存在巨大的差异。卜力在《遇见中国》的第一章中，对中国家庭生活状况进行了叙述。

在卜力看来，传统的中国家庭里，尤其是有教养的家庭里，温良恭俭让的价值扎根人心，“礼”的观念无处不在。孩子对父母要保有虔诚之意，即便是年幼的小孩进入房间，要向父母行磕头礼。用餐之前，长辈不动筷子，晚辈不能轻举妄动。若餐间父亲问孩子问题，孩子在回答之前必须先站起来，然后恭敬作答。而对于孩子站、坐、走、说以及形体动作，都有严苛的礼仪要求。家庭里本应该是放松的地方，然而父母和孩子对于各种礼仪，却并不觉得是一种累赘。卜力作为英国人，完全看不明白：毕竟在西方家庭里，长辈和晚辈之间，没有这么多繁缛的礼仪客套，不但如此，孩子甚至在很多场合直呼父母之名。卜力深深感受到，中国是当之无愧的礼仪之邦，是底蕴深厚的文明国度。

然而，卜力也指出，在当时的中国传统家庭里，重男轻女现象和等级制度尤为明显，没有现代意义上的法治观念。

中国传统社会的审美与矛盾

五千年来，中华文化在漫长的岁月发展中，形成了独具特色的哲学思想、价值理念和观念系统，和世界上其他文化不同的是，中华文化一直在东亚大陆上，是一幅独立的文化图景，并不断对外界产生影响。在世界文化谱系中，很多文化变异乃至消亡了，唯独中华文化几千年来生生不息。对于这一点，无论是卜力也好、李希霍芬也罢，在他们看来都不可思议。在笔者看来，所谓的中华文化，就在百姓的日常生活中，在百姓的思想观念里。

中国传统社会有着与西方迥异的审美品位，并在民间留下了难以计数的艺术“印迹”。这里说的“印迹”，并不是狭义的书画之作，而是与百姓生活紧密相关的建筑、雕刻以及各种实用的物品。卜力去过北京，被紫禁城恢弘的建筑群落所深深震撼，也对布局巧妙的四合院赞不绝口。此外，对于街上装饰华丽的马车，乃至精良考究的棺材，也甚为欣赏。晚清金融动荡，美轮美奂的瓷器在市面上却不会贬值。瓷器工艺品在某种程度上能充当货币，在卜力看来，这一方面表明中国人的审美鉴赏力颇高，同时工艺品本身具有持久的艺术价值。简单地讲，工艺品在民间商品交易中扮演的角色，在一定程度上可以看出这个社会的文明程度，当时即便在英国，都还没有出现这种景象。

《遇见中国》一书中，卜力认为中国在很多方面都是矛盾的存在。比如农民生性勤劳勤俭，但是也爱玩各种赌博游戏，即便是斗蟋蟀的游戏也赌注惊人；广州的街道狭窄无比，可鲜有人车相撞的事故；中国人热衷戏剧，有名望的戏子尽管收入不菲，却无资格参加科举考试；中国建筑布局讲究对称，然而园林必定是曲径通幽。很多看上去针锋相对的现象和事物，在中国传统社会却能“美美与共、各美其美”。

当时的卜力怎么也没有想到，传统的中国社会，在1900年代前后已经步入尾声，随后风起云涌的辛亥革命和五四运动，使整个中国发生了翻天覆地的变化。然而无论历史如何变化，中华传统文化中的优秀基因，不应该轻易舍弃。卜力作为英国殖民者，在撰写《遇见中国》这本书时的内心境况，我们今天已经无法得知，然而从字里行间可以看出来，对于中国终将崛起，他无法否认。（文/陈华文）