今天是波斯历的新年，年前大街小巷上总是可以看到“涂黑脸”穿红衣的伊朗人唱歌跳舞，问路人讨赏。这个形象叫做菲鲁兹小丑（Haji Firuz），类似于圣诞老人于西方的圣诞节之意义。不过他的脸为什么是黑的呢？其背后迁出了自十五世纪开始，阿拉伯人在印度洋主宰的黑奴贸易，为伊朗带来的几个世纪的蓄奴史，直到二十世纪的上半叶，国会才全面废除奴隶制，让黑人成为了伊朗社会的成员。然而，黑人却并没有被这个社会所接受。废奴后迎来的是巴列维王朝从纳粹德国舶来的”雅利安主义“身份建构，让伊朗人认为自己是白的、西方的、先进的，而不是落后的东方的、”有色“的。
3月21日是伊朗新年，波斯文称为诺鲁兹（Noruz，又做纳吾肉孜节、耨儒孜节），意即新的一天的意思，该节日可以追朔到古波斯帝国时期，即使伊朗人后来归信了伊斯兰，这个传统节日，以及其中浓厚的琐罗亚斯德教（又称拜火教）色彩仍然被保留下来。作为迎接春天和新的一年，伊朗新年的核心是欢乐与庆典，其中有个值得注意的民俗角色：菲鲁兹小丑（Haji Firuz）。
在伊朗新年期间，菲鲁兹小丑会出现在各个伊朗市镇的街上，唱歌跳舞给路人散发祝福，他最明显的特征就是大红色的衣服，高帽，以及黝黑的皮肤——通常都是由白皮肤的伊朗人“涂黑脸”，手上拿著铃鼓。就跟他在西方的对比角色圣诞老人一样，做为民间人物是自发性民众自己打扮，人们看到菲鲁兹小丑载歌载舞就知道现在是伊朗新年时节。有些想要在新年时节发点节庆财的人自发打扮成菲鲁兹小丑到街上表演，收点零钱打赏。
起源考古：拜火教、列王记还是黑奴贸易？
菲鲁兹小丑这个角色的起源也是众说纷纭，目前听过有三种解释。最常见的第一个是，他是古代拜火教负责照顾火盆的人。在拜火教教义中，火是最神圣的元素，象征光明与善良。Haji Firuz的脸如此黝黑正是因为长期被火灰薰的关系。这个版本的故事最为广泛流传，因为剧情简单，而且符合伊朗新年本身与拜火教的直接关系。
第二种解释则跟菲尔多希所做的波斯史诗列王记（Shahnemeh）有关联，菲鲁兹小丑代表牺牲之神塔木兹（Dumuzid）的重生，相传塔木兹每年年尾都会死亡，并在新年重生，年复一年。菲鲁兹小丑黑脸正是从充满灰烬的阴间归来的证据，而身上的红衣服则是象征列王记里希亚瓦湿（Siavash）王子的鲜血。希亚瓦湿王子遭到国王猜忌跟王后通奸而被要求骑马通过火堆，如果安然无恙则是清白，希亚瓦湿王子成功穿过，但仍逃往国外，并最后死于异乡。跳火推是伊朗新年重要的活动之一。列王记史诗是于14世纪所做，如果这个版本为真，则菲鲁兹小丑追朔到14世纪。
第三种解释笔者认为则牵强一点，该解释主张原型来自于七世纪萨珊帝国的士兵卑鲁兹·纳哈兰迪（Piruz Nahavandi），原本在波斯名将鲁斯坦 （Rostam Farrokhzad）底下效力，在新崛起穆斯林帝国攻打波斯时，被阿拉伯人俘虏。因为展现对伊斯兰极大的兴趣，获得阿拉伯人的信赖，并成功刺杀第二任哈里发欧麦尔。根据这个版本，因为他曾经待在过阿拉伯所以获得Haji 的称号，而且，他利用娱乐形象成功杀死阿拉伯领导，一报波斯被阿拉伯人征服的耻辱。这个版本未免有点脑补，而且未能解释黑皮肤跟红衣服的特色，更多可能是满足伊朗人私底下揶揄阿拉伯人的心态。
无论是哪个版本，菲鲁兹小丑很可能是伊朗原生的民俗脚色，恐怕还得从伊朗的历史与社会去找寻答案。伊朗学者贾法尔·沙哈里Jaʿfar Šahri认为，菲鲁兹小丑不该追朔到五六百年前，而是近代的产物。他的社会原型可能是非洲裔奴隶在过去富裕的伊朗人家里服务，负责表演娱乐的工作，黑脸不是外在的因素，而是原本的肤色。有几点可以佐证，第一，富裕人家通常会给奴仆取古波斯名字，菲鲁兹就是其一。第二，如果从菲鲁兹小丑经常会唱的经典歌曲歌词来看，他是一名奴仆（同样也可以套用在第三种解释）。
Arbāb-e ḵod-am salāmo ʿaleykom, （你好，我的主人）
Arbāb-e ḵod-am sar-eto bālā kon! （抬起你的头，我的主人）
Arbāb-e ḵod-am be man nigā kon, （看著我，我的主人）
Arbāb-e ḵod-am loṭf-i be mā kon. （帮我一个忙，我的主人）
Arbāb-e ḵod-am boz-boz-e qandi, （傻呆的鹿，我的主人）
Arbāb-e ḵod-am čerā nemiḵandi? （你为什么不笑呢，我的主人）
如果菲鲁兹小丑是非洲裔，那他是怎么进入伊朗的？根据宾州大学历史博士生比塔·巴古力扎德（ Beeta Baghoolizadeh） 研究，十五世纪开始，就有阿拉伯人主宰了印度洋的奴隶贸易，将奴隶从东非，大约于今天的肯尼亚与坦尚尼亚，运送到波斯湾甚至南亚；这也是为何整个波斯湾沿岸国家都有蓄奴的历史。值得注意的是不是每个非洲人到伊朗都是奴隶，而伊朗也不只有非洲裔奴隶而已。到了19世纪的卡加王朝，非洲裔奴隶到伊朗做为士兵、护士、水手，以及特别是富裕人家的奴仆。直到1929年，伊朗国会全面废除奴隶制，并给予他们平等的权利，作为世居在伊朗的非洲裔，他们也当是伊朗社会的一分子。
即便如此，非洲裔伊朗人却未被主流社会所认同。巴古力扎德还谈及如果一名黑皮肤人走在伊朗容易被当成外国人，如果出口流利波斯语，反而会问你为何皮肤是黑的。不被认同的原因之一是大多数的非洲裔伊朗人都住在地广人稀的伊朗南部，绝大多数居住于北部的伊朗人没见过，他们也少出现在主流报章媒体上。有些伊朗人甚至认为他们皮肤黝黑是因为南部太热的关系。另外更重要的一点原因是，伊朗近代国族建构上的雅利安人神话，这也是围绕在菲鲁兹小丑最重要的一个症结。20世纪巴勒维王朝为了向欧洲看齐，虚构了伊朗人也是先进种族的雅利安人后裔，而忽略伊朗复杂多元的帝国历史。这个被称为“波斯种族主义”本身就是舶来品，原本是西方列强合理化自己征服印度及东方的借口，反过来被巴勒维王朝拿证明伊朗继承古代伟大文明，并且跟阿拉伯人和犹太人等闪族民族是不同族群（其中，波斯语作为印欧语系的一员，大部分的欧洲语言都是印欧语系）。意即伊朗人是白的、西方的，先进的，而不是落后的、东方的、”有色“的。实际上伊朗境内波斯人只有60%，其他包括突厥人、库德人、阿拉伯人、亚美尼亚人、犹太人和菲鲁兹小丑所属的非洲裔移民等。尽管广义的“伊朗人”是只要出身波斯文化背景，说波斯语就行，但在这个种族主义的极端版本下，少数族群无形之中是被刻意忽略和排挤的。
这个国族主义建构如此根深蒂固，即便1979年伊斯兰革命都未能完全消除，甚至在近年来有复苏的趋势。近年伊朗统治阶层意识到什叶伊斯兰的的合法性光环衰退（民众不再如此虔诚、伊斯兰政权的表现差强人意、教士阶层腐败等等），便重新启用波斯民族主义，例如在政治宣传海报上放上波斯史诗的英雄。但诉诸于前伊斯兰时代古波斯文化遗产的波斯民族主义，在根本上与伊斯兰政权存在冲突，极端的版本甚至认为伊斯兰是导致今天伊朗各种问题的根源（连同对阿拉伯人的鄙视，又是一个种族主义的表现）。伊朗当局在操作民族主义上也是备慎小心，例如前年在古波斯帝国居鲁士大帝日那天，大批民众前往他位于伊朗南部的陵墓庆祝，甚至大喊“居鲁士大帝是我的父亲”。去年同一天伊朗当局就刻意封锁，显然不希望民众“自发性”庆祝与官方宣传口径不符的日子。
实际上，菲鲁兹小丑可能都不见容于波斯民族主义或者伊斯兰政权的意识形态，但或许是欢乐无害的形象，可以留存在某种灰色地带。菲鲁兹小丑的名字本身就带有阿拉伯色彩，以及非洲裔奴隶的原乡背景，与波斯民族主义格格不入。反过来说，菲鲁兹小丑庆祝的是前伊斯兰时代，琐罗亚兹德教的节日，唱歌跳舞也不太受宗教保守人士欢迎。也许更贴切的说法是，菲鲁兹小丑代表的是伊朗复杂交织的历史与文化，很难要求每件事情都必“须纯粹波斯”的，或者“纯粹伊斯兰”的。
菲鲁兹小丑黑脸、奴仆状的形象在近年引起了知识圈的不安，认为这是伊朗人对非洲人、黑皮肤的歧视，并且对奴隶制度不思反省。阿巴斯·加马里（Abbas Jamali）在德黑兰时报（Tehran Times）一篇文章就主张，生于全球化的我们，不应该继续维持这种隐含压迫与歧视的角色形象，特别是小孩容易被动接受。
反对者则宣称，伊朗的奴隶制只存在于富裕人家当中，跟殖民主义时期那种美洲大规模的蓄奴完全无法相比。何况针对非洲裔的种族歧视，是美国自己的问题跟现象，伊朗何必跟风还得放弃自己的传统？再者，菲鲁兹小丑背后的故事说明他脸黑是因为火灰，而非天生，街上大部分装扮成菲鲁兹小丑的表演者，也通常不是由皮肤黝黑的人来扮演。
不过这样关于菲鲁兹小丑的种族歧视讨论，更多只存在知识阶层的同温层当中，大部分的伊朗人仍是乐于见到菲鲁兹小丑在街上载歌载舞，迎接新的一年来临，也不尽然会将菲鲁兹小丑跟对黑皮肤的种族歧视连在一起。可以预见的，菲鲁兹小丑仍将继续作为伊朗新年的传统存在，对菲鲁兹小丑的来源、故事、意涵等讨论也会持续争论不休。
注：Haji Firuz译作菲鲁兹小丑是本篇的译法，并无约定俗成译法，Haji （حاجى）只是尊称的用词，在伊朗有几个知名角色都以Haji 冠称。Haji 在阿拉伯文化中指称那些曾到过麦加朝圣的人，或者有时只是尊称，不管有没有朝圣过。Firuz是阿拉伯化的波斯字（将P音转成F音，因为阿拉伯字母里面没有P的音），意思是胜利。）