3月29日，据路透社报道，三家去年购买了美国政府战略石油储备的公司提出原油的有毒化学物质（硫化氢）含量超标。这三家公司是中石油、荷兰皇家壳牌有限公司和澳大利亚麦格理集团。
硫化氢（H₂S）是原油和天然气的天然成分之一，石油生产商通常会将其净化后交付。高浓度的硫化氢会腐蚀炼油设备的零件和管道，当它以气态形式存在时，更会对人体造成威胁。
为防自然灾害或战争等紧急情况切断石油全球供应链，世界上主要的石油消费国都会进行战略原油储备。美国拥有约6.65亿桶战略石油储备（SPR），为世界之最。如果原油的质量真的有问题，提纯需要耗费更多的时间和金钱，其战略储备价值就会降低。
美国能源部负责监管这批原油，当没有紧急情况发生时，会定期出售部分储备。上述三家公司去年购买的原油储存在得州Bryan Mound的一个地下盐洞，通过管道运输到附近的Freeport终端装船。
路透获得的美国能源部文件显示，去年5月，中石油提出购买到的石油中硫化氢含量过高，美国能源部帮助中石油对这批载货进行了净化。但对另外两批石油中的硫化氢含量，美国能源部尚存争议。
去年3月，壳牌提出1月从美国能源部购买的620万桶原油的硫化氢含量过高，并开始担忧美国战略原油储备的整体质量。壳牌测定的硫化氢含量为600ppm（百万分比浓度）。
去年11月，麦格理购买了第三批货，并转卖给了中石油。一家名为Inspectorate的测样公司测定样本的硫化氢浓度高达9000ppm。
人体如果暴露在500-700ppm的硫化氢气体中，5分钟内就会晕厥，1小时内致死。为安全考虑，在Inspectorate的测样结果出来后，Freeport终端拒绝再让工人们进行额外的测样。
根据航运资料，该批原油已于1月18日运抵中国。
美国休斯敦大学的化学和生物分子工程学教授Ramanan Krishnamoorti表示，一些原油的硫化氢含量可能会高达1000ppm，但在交付买家前，石油生产商就会将其净化。
但如果不同种原油发生了混合，比如用来储存某一种原油的金属罐储存了另一种原油，就可能产生污染。