据英国广播公司6月11日报道,许多人都知道,地球上平均每秒钟出生4.2人,每天有约36.5万个新生儿降生。可是如果将所有动物都包含在内,这个蓝色星球上每天有多少新生命诞生?
生物学家们指出,许多不起眼的动物有强大的繁殖能力,比如野兔,英国野兔一生一般至少可以生育7次,每次3-7只幼崽,英国野兔种群总数约为4000万只,假定每只雌兔一生生育7次,每次生育5只,则每天英国会新增野兔191万只。照这个速度,不出几个月工夫,野兔就会繁殖得遍地都是,然而实际上长期以来英国野兔种群数量基本保持不变。之所以如此,并非纯因为人类活动所致,而主要是由于野兔幼崽具有极高的初生死亡率。
又比如仅生活在南美洲秘鲁和智利沿海的洪堡企鹅。这种企鹅每年产卵数次,每次一般为两枚,平均每天会有40只小企鹅降生,每年则降生约14.4万只。
听上去还不少是吧?但同样因为较高的初生死亡率,洪堡企鹅被国际自然保护联盟列为“濒危动物”。
专家们指出,越是生存环境宽松的动物出生率越高,如每天在全球仅有40只洪堡企鹅诞生,但同时却有6200万只鸡雏出壳,而蜜蜂则更多,仅在英国一国,每天就降生至少3.7亿只。
那么出生最多的动物是什么?玛丽皇后大学的教授罗森堡认为,动物的繁殖率和体重成反比,因此蜜蜂的繁殖率远高于大象,而木虱的繁殖率比蚂蚁还要高,这世界上繁殖率最高的已知动物,是平均每平方米多达300万只的Caenorhabditis Elegans线虫,这种线虫每小时产卵5只,按照罗森堡的推断,其孵化率为1%,也就是说,地球上每天产生的新线虫数量,为6后面再加20个零那么多。
但即便如此,我们仍然算不清“每天地球上有多少动物诞生”:目前人类已知这个星球上的动物物种有770万种左右,但这远非全部——根据美国国家海洋及大气管理局估计,95%的海洋和99%的海底尚未被认真勘探过,既然很多动物、尤其是微小动物物种可能尚未发现,地球上每天新生动物总数也就很难算清了。(编译/陶短房)
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