马来西亚总理马哈蒂尔。视觉中国 资料
马来西亚总理马哈蒂尔8月17-21日的中国之行，至少具有三个层面的影响：中美在东南亚的竞争、中马关系的稳定发展、“一带一路”建设的整体可持续性。对于中方来说，应对的关键在于：通过谈判与新一届马来西亚政府就下一步合作推进“一带一路”建设达成若干原则共识。
东盟、美国、中国在东南亚
东南亚是中美两国和平竞争的重点地区。对此，东南亚国家采取的策略是：经济靠中国、安全靠美国，努力捍卫东盟在地区事务中的中心地位。
美国对盟友与伙伴国的支持通常表现为“安全为主，经济为辅”。特朗普政府虽然实行“美国优先”政策，但又不愿意看到中国在东南亚地区“独领风骚”，采取的应对是：安全上让盟友与伙伴国家承担更大的责任，经济上也提供适当的支持。这表现为：在退出TPP后，又于2017年底推出所谓“印太战略”并重启“美澳日印四边安全对话机制（quad）”；2018年8月初蓬佩奥在新加坡宣布为东南亚国家新提供近3亿美元“资金”，以及7月底他在华盛顿表示将投资1.13亿美元用于推动印太地区的数字化、能源项目和基础设施建设。
中国的应对则是：经济上做大与东盟国家合作的蛋糕，安全领域管控与东盟声索国之间在南海问题上的分歧，并与东盟开展非传统安全领域的合作。
中马应就在马中资项目达成新共识
周边外交是中国外交的优先方向，而东南亚则是周边外交的重点地区，对“21世纪海上丝绸之路”建设来说，东南亚还是枢纽地区。在东盟10国中，马来西亚属于“一带一路”建设的重点合作对象国。过去几年，在马来西亚前总理纳吉布当政时期，中马两国签署了大量的合作项目合同与协议，包括一些引人注目的大项目。
“一带一路”是中国外交的顶层设计，“可持续性”事关“一带一路”倡议的最终成功。而东道国政府的支持是大型“一带一路”项目成功的必要条件。
今年5月赢得大选而上台的马哈蒂尔总理认为纳吉布时期与外国签署的大型基础设施项目数量太多、金额太大。考虑到当前马来西亚面临的经济和财政压力，其意图是重新审查这些项目，然后再决定这些项目的前景。同时，与项目的外国合作方磋商下一步的处理意见，比如就新隆高铁项目与新加坡谈判（尚未进行）。由于与中国国企合作的大项目比较多，因此，与中国政府的磋商就成了重点，这也是他此次访华的目的之一。