农历八月十五，恰值三秋之半，故名“中秋”，又有“仲秋”、“秋节”、“八月节”、“团圆节”、“女儿节”的说法。当此佳节，民间节俗以阖家团圆、赏月尝饼为主要内容，更兼在满月下踏歌夜行、饮酒赏戏。中国古典戏曲以其特有的艺术形式和美学价值，成就了中秋那歌舞并作、诗情画意的良辰美景，更有不少“应节戏”“中秋戏”让人过目难忘。

　　元代是我国戏剧史上的黄金时期。在众多元杂剧中，以中秋节为时空背景安排的浪漫故事戏屡见不鲜。例如，《张生煮海》中，龙女与张生一见钟情，约他中秋节在海滨会面；《张天师断风花雪月》中，陈世英中秋弹曲，引动月中桂花仙子下凡，与他缠绵相爱；《郑月莲秋夜云窗梦》中，女主角郑月莲中秋相思，梦中相会心上人；《李太白贬夜郎》的最后一折，李白在中秋节投江捞月；杨显之在《潇湘夜雨》中，剧目正名作：“赏中秋人月团圆，临江驿潇湘夜雨”；《燕青扑鱼》中，梁山好汉燕青也是在中秋节这一天，与兄弟一同去杨胙内、王腊梅处捉奸。

　　越剧《张羽煮海》剧照

　　京剧《望江亭》剧照

　　有专家认为，元杂剧的“中秋戏”中最好看的当属关汉卿《望江亭》。该剧女主人公谭记儿刚出场时是个年轻寡妇，智勇双全，娇俏可爱；后成为学士与州官夫人，有了贵妇人的体面。可惜好景不长，她的新婚丈夫深陷险境，为挽救自己来之不易的幸福生活，在第三折戏中，谭记儿“变身”为一个泼辣风流的渔妇，在中秋之夜摇船捕鱼、挽袖切鲙，与杨衙内传杯递盏，打情骂俏、无所不用其极，终于赚取了对方的势剑金牌、化险为夷。关汉卿编撰了一位可爱女子智“偷”势剑金牌的戏，偏偏把时空背景设置在中秋节，这牵涉到一个曾经盛行的民间习俗。在中国的很多地方，中秋有个传统风俗叫“摸秋”；那天晚上，无论男女老少，均可以到别人家的田地里偷瓜果吃。在民俗学家看来，这种“允偷”的中秋习俗，应当是受到了嫦娥偷吃灵药的启发。

　　说到这里，不得不提一提京剧大师梅兰芳的两出“中秋戏”。其一是《嫦娥奔月》。这是梅兰芳与几位友人共同创编的中秋"应节戏"，也是梅兰芳创演的第一出古装戏，由齐如山依据《淮南子》和《搜神记》传说写出纲目，李释戡编写台词完成了剧本，梅兰芳饰嫦娥，于一九一五年十月在北京吉祥园首演。梅兰芳将中国民间神话故事与京剧艺术的表现形式巧妙结合，实现了古典文学内容与京剧艺术表现形式的完美统一。可惜的是，《嫦娥奔月》自梅兰芳演出之后，成为绝响，在京剧舞台上已失传近百年。

　　梅兰芳《贵妃醉酒》剧照

　　梅大师另一出脍炙人口的“中秋戏”就是著名的《贵妃醉酒》。尽管从严格意义上来说，这并不能说是一出“中秋戏”(剧中的贵妃并不是在中秋之夜醉酒的)；但贵妃对于明月的一咏三叹，已足以让该剧成为中秋佳节的“应节戏”了——

　　“海岛冰轮初转腾

　　见玉兔，玉兔又早东升

　　那冰轮离海岛，乾坤分外明

　　皓月当空，恰便似嫦娥离月宫

　　奴似嫦娥离月宫，好一似嫦娥下九重

　　清清冷落在广寒宫，啊，在广寒宫。”

　　昆剧《长生殿》

　　不过，被公认为最缠绵的“中秋戏”的要算是昆曲《长生殿》了。《长生殿》是中国古典四大名剧之一。剧作大家洪升，非常懂得运用节日元素组织剧情、塑造人物形象。《长生殿》情节中牵涉到“月”的，有第十一折《闻乐》、第四十一折《见月》和最后一折《重圆》。其中，《闻乐》让月中嫦娥引杨贵妃梦中魂游月宫，后者见一群仙女奏乐，默默记诵，醒来谱就《霓裳羽衣曲》；《见月》则写长坂坡后的唐明皇，面对一轮明月，想起杨贵妃冷骨荒坟，伤心不已。为浪漫地展现李隆基和杨玉环的“生死恋”故事，在最后一折《重圆》中，剧作家将李隆基安排在中秋夜升天，并吟诵着苏东坡的中秋词《水调歌头》，头两句改为：“明月在何许？挥手上青天”。在中秋夜那一轮圆月里，李隆基和杨玉环终于见面，相拥而泣，缠绵悱恻。展现了天上人间、戏里戏外，中秋之夜浪漫美好的时光。另一昆剧代表剧目《牡丹亭》中，杜丽娘“离魂”一折也发生在八月十五中秋夜。

　　昆剧牡丹亭·离魂选段

　　其他有赏月情节的“中秋戏”还有《琵琶记》、《白兔记》、《阴阳河》、《盘夫》等。《琵琶记》写新婚两月的蔡伯喈被父亲强迫进京赶考；考中状元后，又被丞相、皇帝逼着入赘相府，以致滞留京都不归。其中第二十八出“中秋望月”，写的是蔡伯喈与相府小姐牛氏中秋赏月的情景。《阴阳河》又名中秋赏月，讲的是山西代州商人张茂深，即将前往四川经商。中秋之夜与妻子李桂莲同饮。醉后即在月下交欢，以是秽犯月宫。过了几日张茂深出门后，李桂莲即得暴疾，失魂三月，为鬼府所勾摄。除此以外，以兔为主的“爱情戏”《天香庆节》、评剧《八月中秋雁南飞》、黄梅戏《刘海戏金蟾》等等皆与中秋有关。

　　为月亮设节，是中华文化独有。正所谓“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合”，“人生如戏，戏如人生”。经典的“中秋戏”以其特有的艺术形式、美学价值，承担了传承中秋节文化传统。