据报道，这艘“拉包尔女王”号渡轮在当地时间6时（北京时间4时）左右与船运公司失去联系。巴布亚新几内亚的星船公司2日宣布，其运营的“拉包尔女王”号渡轮当天早上失踪，船上载有乘客大约350人，当时这艘渡轮正在从金贝港前往莱城的航行途中。

　　巴新海事安全部门发言人证实，当地时间2日8时30分左右收到求救信号，确认“船沉没，乘客在水中等待救援”。“拉包尔女王”号事发时正由金贝港开往莱城。巴新邻国澳大利亚海事安全局确认，沉船地点位于巴新东部海域，离岸大约16公里，距离目的地莱城大约80公里。

　　星船公司发言人惠特尼说，渡轮沉没时载有大约350人。巴新媒体报道，船上不少乘客是当地学生和实习教师。按照星船公司向澳大利亚外交部门报告的情况，船上没有外国人。

　　澳大利亚总理吉拉德当天向新闻界证实这起沉船事故，并称澳方正在协助开展救援工作。澳大利亚驻巴布亚新几内亚外交使团表示，澳方已派出救援人员前往渡轮失踪海域参与搜救工作。截至当地时间17时30分，238人确认获救，仍有100多人生死未卜。

　　中国海上搜救中心值班人员2日介绍说，当天中午，中国远洋集团公司所属的“中河”号轮船在从澳大利亚驶往中国宁波港时，正好途经“拉包尔女王”号的事发海域。接报后，“中河”号随即迅速展开搜救行动，目前已救起29名落水乘客。

　　中国驻巴布亚新几内亚大使馆办公室主任刘明宗2日深夜告诉记者，巴新灾难救助中心已向使馆通报说，沉没渡轮上没有中国人。

　　渡轮沉没原因目前尚不清楚。星船公司发言人惠特尼当天早些时候披露，天气状况差可能是沉船原因。