1884年的一天，美国人寿保险商瓦特曼正在聚精会神
地和一位顾客洽谈生意。一切看起来是那么顺利，眼瞧着
又一笔生意即将到手。瓦特曼看准时机递过一支蘸水笔请
对方签字。谁料不早不晚一大滴墨水偏偏此时从笔尖上滑
下，保险书的封面上增添了一个醒目的大污点。顾客认为
这是一种不祥之兆，无论瓦特曼怎样解释愿意给予对方更
加优惠的保险条件，可是顾客仍然在众目睽睽之下步入了
另一家经常和他竞争生意的保险公司的门槛。

    瓦特曼怒气之余决定放弃他已为此经营了10余年的人
寿保险业务，凭借他在大学时代曾显露过物理才华去发明
一种新型的书写工具。然而赌气终归赌气，发明自来水笔
的最大难题是既要保证墨水在书写过程中要流畅自如，又
不能在笔尖不触及纸时肆意乱滴。在经历了几种方案的失
败之后，瓦特曼从物理学的“毛细现象”中得到了启示。
他先用一根头发丝般的细管将墨水从笔囊引向笔尖，然后
再用另一根同样的空心细管将外界的空气引向笔囊，这样
在相同的大气压强下地球重力和毛细管的吸引力就平衡了，
墨水在笔尖未接触纸时也就不会随意流淌下来。另一方面，
一旦笔尖触及了纸的表面，这种平衡即被打破，墨水则随
着笔尖在纸上的移动形成墨迹。

    瓦特曼的赌气使得他的钢笔制造公司比他以前的人寿
保险公司得到了更大的商业利益。我们今天使用的钢笔虽
然又有了许多新的改进，但从原理上说仍是基于瓦特曼当
年创新的延续。  雨寒