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Pentium Ⅲ背后的故事

http://www.sina.com.cn 1999年3月22日 10:38 互联网周刊

    Pentium Ⅲ问世了,按照Intel 的惯例,新一代的处
理器与上一代相比,技术性能上会有革命性的改变。但这
次却是例外,Pentium Ⅲ比Pentium Ⅱ仅仅增加了几十条
指令和一个序列号。然而,针对这款处理器,Intel 却发
动了有史以来规模最大的市场宣传,仅此一项就耗资三亿
美元,这究竟是为什么?

    名称的游戏

    Pentium Ⅲ 这个响亮的名字,本来应属于下一代的
Coppermine 处理器,而现在登场的这一款产品,应该叫
Pentium Ⅱ-Katmai。

    Intel 是PC 微处理器行业当之无愧的领导者。从19
71 年第一个4 位微处理器4004 的诞生, 一直到今天的
PentiumⅡ,每一次更新换代,从技术上讲,都是一次革
命性的突破, 都会翻开微处理器史上一个崭新的时代。
从286 到386,处理器由16 位提升到了32 位;从386 到
486,处理器内部添加了高速缓存(L1Cache Memory)、浮
点运算器,并第一次使用了“倍频”设计;从486 到Pen
tium 提出超量化(Super Scalar) 结构和多处理器结构,
使原来一个时钟周期只能执行一个指令, 变为同时执行
两个指令,效能成倍提高; 从Pentium 到 Pentium Ⅱ,
增加了动态执行(Dynamic Execution)技术、双重独立总
线(DualIndependent Bus)、MMX 多媒体指令,并将电脑
的体系结构从Soket7 推进到Slot 1。

    相比这下,Pentium Ⅱ到Pentium Ⅲ的变化实在是太
小了, 增加的仅仅是70 条缺乏软件支援的指令集。这一
变化甚至比不上当时MMX 技术的推出。著名硬件站点Tom'
sHardware 评论道:“MMX 技术推出时,Intel 在处理器
中增加了许多新的特性,这使得Pentium MMX 即使在不运
行MMX 指令时,也比Pentium Classic 要快一些。比较来
看,如果不对SSE 指令优化,相同主频下的Pentium Ⅲ与
Pentium Ⅱ 性能几乎一样。此外,当初MMX技术面世时,
有微软、Adobe 等一流软件厂商的产品支持,而此次针对
SSE 优化的软件却是凤毛麟角。

    最让人难以接受的是,在Pentium Ⅲ这仅有的改进—
—SSE 指令集技术上,Intel 还落在了竞争对手的后面。
早在九个多月前,AMD 推出的K6-2 便采用了3Dnow! 指令
集,这一技术与今天的SSE 实际上大同小异,都支持单精
度浮点单指令多数据(SIMD) 操作,在速度上, 也都是在
同一周期内执行四条浮点运算指令,只不过Intel 增添了
8 个新的寄存器。虽然这一改变使性能得到改善,但也需
要全新的软件支持。这样的成绩,对于Intel 这种以技术
为根本战略,通过创新来获取高利润的公司来说,是难以
想像的。

    实际上,并不是Intel 缺乏技术上的创造力,在其发
展计划中, Pentium Ⅲ除SSE 指令集外,还应该具各133
MHz 以上的外频,新一代的高速内存,4 倍频的AGP 总线,
0.18  微米的制作工艺等一系列业内最尖端的技术,运行
频率也应由600MHz 起跳。

    那么,是什么打乱了Intel 的步伐,迫使它在名称上
大作文章, 将原来的 Pentium Ⅱ-Katmai 改成Pentium 
Ⅲ,将KNI(Katmai NewInstructions) 指令集改名为互联
网SSE 指令集,并耗费巨资,不遗余力地推向市场呢?

    市场的压力

    虽然摩尔定律依然正确, 但人们似乎逐渐厌倦了对
MHz的追求,他们突然意识到:自己的财力,永远也跟不
上偏执狂的脚步。

    可以这样说,Intel 是摩尔定律驱动下成功企业的典
范。从Intel 高级副总裁,微处理器事业部总经理虞有澄
的著作《开创数字化未来》一书中可以看到,Intel 将摩
尔定律的脉动,溶入到整个企业的发展战略之中,使摩尔
定律从一个单纯的技术公式,发展成一个技术和商务的定
律。而Intel 本身,也随之有了奇迹般的成长,造就了在
今日处理器市场上首屈一指的地位,并与微软一道,建立
了Wintel 这一PC 工业的支柱性联盟。

    按照摩尔定律,Intel 的产品从研发、生产、销售、
降价、到研制下一代产品,形成了一个近乎完美的循环;
更新的软件, 更强的功能总是要求更快的芯片,而Intel
总能以领先的科技,提供满足这一需求的产品,并从中获
取高达60%的利润,以此为资本进行下一轮的开发。

    但是,渐渐地,事情有了变化。一方面,摩尔定律受
到了前所未有的挑战:在技术上,紫外线光罩、铜线等全
新的技术,可能会大大加快摩定定律的进程。商业上,低
价电脑的盛行,使得利润大幅降低,而半导体行业的投资
却十分惊人,建造一个芯片制造厂往往需要数十亿美元。
这种低利润高成本的矛盾又使摩尔定律可能大幅减缓。

    另一方面,市场的需求也开始分化,从原来单一追求
更快速度、更快主频。发展出了追求“好用、够用”的低
价市场,追求”便捷、实用”的消费类电子市场,以及对
互联网等信息需求强劲的市场。

    面对这一改变,Intel 一时难以适从。一贯节奏完美
的步伐开始有些凌乱起来。首先是在低价位市场上决策性
的失误: 在Socket 7 气数未尽的时候,强行将其转移到
全新的 Slot 1 结构。并逐渐停止了原系统结构的开发与
生产,给竞争对手留下了巨大的市场空间。Intel 似乎忘
记了,PC 工业中最有价值的技术,以及最有前途的市场,
都无一例外地出现在所谓的低价位市场。而这一市场恰恰
是Intel 最不善长的,以Intel 低端市场的代表产品“赛
扬”为例, 先是加入128K 缓存,后又突然转移到Socket
370 结构上,表现出其发展计划有欠周详。而低价位市场,
却是其竞争对手的拿手好戏。凭借Intel Pentium 处理器
从Soket 7 上撤离后的真空,AMD 开发出了K6-2、K6-3等
一系列广受欢迎的产品。

    1999 年初,PC Date  公布了一个令人吃惊的数字;
AMD在美国台式机系统零售市场夺得第一,份额达到43.9%
。PC Date 评论说:“这对AMD 是一个重要的里程碑。它
首次在美国零售市场占有率超过Intel,处于领先地位。”
在美国笔记本零售市场,AMD-K6处理器产品也超过了28%。
尤为引人注目的是,调查结果显示:1999 年1月份,美国
市场上只有低价电脑的销售出现了增长,各大电脑公司纷
纷将注意力转向这一阵地。全球排名前十家的OEM 厂商中,
除DELL 一家外,其余九家均已推出基于AMD-K6-2 处理器
的台式电脑。在今天的美国市场上,你甚至很少见到价格
在2500 美元的整机出售, 而过去这一价位却一直被主流
产品所占据。

    PC Date 的调查还显示,在1000美元以下的电脑市场,
AMD 占到超过50%的市场份额,而Intel仅有25.4%。在800
美元以下的市场,Intel 的占有率更低至14.6%, 甚至比
不上Cyrix 公司。尽管凭Intel 凭借实力采取了一系列强
硬的降价措施,但收效并不明显,AMD 等公司似乎学会了
如在极低的价格下,仍然歉取利润并发展自己。

    二月份,AMD 又向业界发布了准备已久的K6-3处理器,
吹响了向中高端市场进军的号角。面对这种咄咄逼人的态
势。Intel做为微处理器市场的统治者,一个把 “忧惧者
才能生存”挂在嘴边的公司,又怎能泰然处之。除了继续
大幅降低低端处理器价格外,Intel 准备把速度更快的赛
扬处理器提前推出市场。同时,从Pentium Ⅲ处理器的宣
传方向看,Intel 在价格、运行速率之外,找到了一个具
有同样吸引力的因素--互联网。

    永远的Intel

    “不好的公司被危机解决,好公司度过危机,伟大的
公司通过危机提高自己。”

    Intel 十分清楚,做为一间依靠不断创造新技术、新
产品而获取高额利润的公司。市场对新产品的需求是最重
要的,虽然Intel在每一次处理器广告上都宣称: “强大
的功能, 足以满足你现在及未来的需求。” 但事实上,
Intel 决不希望它真的满足你未来的需求,因为那样的话,
你将不再去购买更新、更快的处理器,公司也就无法赚取
利润,去进行下一轮的开发。同时,市场上也将会出现大
量的公司去制造相同的芯片,并且在价格上不断竞争,这
正是Intel 最不愿看到的。当年由于日本公司的激烈竞争,
使得Intel 这位存储器工业的先驱,经过长达数年的亏损
后,终于在80 年代中期黯然退出了存储器市场。 因此,
对于同等技术含量下的价格与规模竞争,Intel 可以说是
极端厌恶。

    对于Intel 来说,最大的任务就是创造出市场新的需
求,激起人们对于新芯片的渴望。就象Intel 前总裁葛鲁
夫所说:“如果我们不能使计算机更有用,在未来几年里
将没有芯片需要我们生产,我们必须为我们的处理器创造
更多的用途。”也正是基于这一观念,Intel 把手伸向了
处理器以外的领域,从板卡、主控芯片,网络服务器、一
直到新的总线以及图形加速端口AGP 的制定。还包括更快
的外设接口,更真实的三维图象,所有这一切都是要让处
理器忙起来。现在,Intel 又把目光聚集到了炙手可热的
互联网上。 “把互联网的功能加入到处理器中来”, 是
Intel 新的口号,Pentium Ⅲ就是迈出的第一步。与AMD 
不同,Intel 把SSE 指令集作用的宣传,集中到了互联网
上。Intel 总裁贝端特说,Pentium Ⅲ处理器所带来的是
一场互联网的创新,新的互联网SSE 指令集将对Web 的内
容产生巨大的影响,从包括三维图像的视频流到更准确的
语音识别技术和电子商务,后台执行电子邮件和数据的压
缩,能够有效降低网络流量和服务器存储空间,并可以在
网络上进行病毒查杀及数据加密,以实现安全、迅速的互
联网访问。

    除了向互联网靠近这步妙棋外,Intel 还具有许多竞
争者望尘莫及的优势。从技术上看,虽然Pentium Ⅲ性能
暂时未如人意,但在浮点方面仍保持着最快的纪录,更何
况Pentium Ⅲ与Pentium Ⅱ相比,成本并没有太大的提高,
在这一点上K6 -3 恐怕很难与之竞争。

    Intel 对未来产品有着很好的规划,估计不久之后具
备133MHz 总线,4 倍频AGP 接口、0.18 微米工艺的处理
器也将问世。当然,还有那款被《财富》杂志称为“杀手
芯片”的64 位处理器——Merced。从生产上看,AMD到目
前为止仅有德州的一处工厂,不久前一次工艺上的失误,
使得芯片产能降低,损失颇重,股票在一天之内暴跌,致
使AMD 不得不宣布裁员300 人。这一事件暴露了AMD 仍然
在受产能不足这一缺陷的困扰。而Intel 则完全没有这方
面的担忧,它拥有十三个芯片制造厂,可以随时提供所需
要的产品。

    也许AMD 算不上Intel 真正的对手。Intel 的最大的
敌人来自市场和它本身。1994年Pentium 处理器“瑕疵”
风波后,每个Intel员工都收到一个用处理器做的钥匙圈,
上面刻着安迪? 葛鲁夫的一句话:“不好的公司被危机解
决,好公司度过危机,伟大的公司通过危机提高自己。”

    Intel 应该永远记住它。