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3月11日，69岁的江苏昆山市千灯镇长泾小学退休教师周火生，第21次来到安徽金寨县这片红土地。早春的大别山满目苍翠，在周火生再次触动的思绪里，那些在贫困中挣扎求学的山里娃，就像眼前这漫山遍野的花草树木一样，是大山的希望所在！
的确，为了社会关注的“希望工程，为了贫困山区的学童，周火生自8年前退休后，一直卖书助学，洒下片片真情与爱，也留下一串动人的故事。
1992年11月的一天，周火生从报纸看到一幅“希望工程”宣传照片。来自大别山的“大眼睛姑娘”苏明娟那双充满期待的大眼睛，那句“我要上学！”的呼喊，让周火生受到强烈的震撼！当天，他便把平时积攒下来的1000元寄给团省委，转交给希望工程。
“我要为希望工程贡献一点余热！”1994年，从教44年的周火生退休后，便及时与全国第一所希望小学———安徽金寨县希望小学建立了联系，开始了爱心助学的义举。
周火生考虑，仅靠微薄的退休金来助学，毕竟是杯水车薪。于是他突发奇想：到各中小学校义卖图书！这样，既能为富裕地区的孩子送去精神食粮，又能把赚得利润捐助给贫困地区的失学儿童，可谓一举两得。他的这一设想，得到昆山市教育局领导的支持和市新华书店的大力相助。
1995年初的一天，周火生第一次背着一大捆书走进了千灯中心学校。当学校老师和同学弄清了他义务卖书献爱心的义举后，都伸出了友善之手。不到一小时，这些图书便销售一空。第一次义卖图书赢利53元，这下更坚定了他卖书助学的信心。于是，一位头发花白、背有点驼的老人，手里提着书，背上扛着书，徒步往返于市区乡镇各个中小学校……
上海的图书很多，价格也相对便宜些。于是，周火生决定从上海进书。这样既能让昆山的学生看到更多实惠又需要的书，又能使贫困地区的孩子得到更多的收益，但辛苦的是周火生。
“为了两地的孩子，我愿意再多吃点苦。”从此，每个星期日，周火生都乘公共汽车前往上海书市进书。为了省钱，他从不打的或乘三轮车，都是扛着书挤公交车到长途汽车站，然后再往回赶。
一天，他看到有人骑着小三轮车去买菜，突然开了窍：我也可以骑三轮车去卖书呀！于是他花了404元买来一辆三轮车。有了三轮车，周火生卖书的范围很快扩大到了全市中小学校。
“为希望工程卖书风雨无阻”。这是周火生立下的誓言。他把这句话写在雨衣的内面。周火生平时联系去学校卖书总要提前定好日子，不管路有多远，不管是刮风下雨，他总是按时到达。有一次，周火生约好早上6时半赶到几十里外的陆家王家厍小学义卖图书。当天凌晨突然刮风下雨，师生们以为他不会来了，但他们一到校，竟然看到周老师，师生们无不为之感动。
一车书、一车情。8年过去了，周火生把55000多册青少年读物，一车又一车地送到城乡的学生手里，又把义卖的收入连同自己平时节衣缩食省下来的10万余元钱，一次又一次送到了金寨县希望小学贫困孩子的手中。
金寨县一位名叫许忠珍的学生，为了抒发对周火生多年卖书助学的感激之情，特地写了一首题为“为了大别山的孩子”的长诗献给周火生：在那山花烂漫的季节／你我相识并相知／安徽金寨、江苏昆山／从此携手同行／把爱的圣火点燃……(特约记者 朱湘君 本报记者 祖六四)
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