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现代城市之间的竞争，取决于城市的核心竞争力。这已是世界各个城市公认的权威论断。
理论上讲，城市竞争力是以城市发展的质量、效率和潜力来衡量其获得外界发展机遇和加快自身发展的能力，强调的是与其他城市间的横向比较。而城市核心竞争力的重心在于研究城市内部的因素，力求合理地组织城市内部的各种资源，以形成其他城市不易达到的独 特竞争力。
那么，厦门的竞争力何在？专家的建议是，要挖掘厦门环境和资源优势，推动城市社会、经济、文化的全面进步。
竞争力之一：保护特色环境资源
厦门的特色，在于城市资源的独特性，特别是以海岛为核心、以海湾为背景的城市空间结构，在沿海城市中具有惟一性。中国城市规划设计研究院以独到的见解分析说，“这是后工业时代厦门参与国际竞争的独特优势。”
对我市来说，交融的山、海、岛景观和文化古迹是宝贵的资源。但专家认为，在过去的发展中，开发谈得多，保护谈得少，这也是造成本岛功能过于重复、岛外无序发展的重要原因。因此，建立资源合理利用前提下的城市发展对策是厦门未来空间结构走向有序的基础。
保护资源和环境，就是保护厦门的特色，保护厦门的核心竞争力。同济大学联合课题组从另外一个角度提出，适宜居住的优良自然生态环境，历来是厦门独具的魅力，是厦门城市竞争力的战略性资源。因为在可持续发展观念深入人心的21世纪，生态环境质量已经成为吸引外来投资和人才聚集的最重要城市内生资本。
竞争力之二：鼓足内生发展动力
有两个经济指标一直值得厦门自豪，其一是利用外资多，“三资”企业产值占全市国民生产总值的比例超过80％；其二是出口额遥遥领先省内其他城市，占据主导地位。
厦门经济表现出明显的外向型特征，外部推动作用显著。中国城市规划设计研究院认为，这是厦门的优点，同时也是缺点。理由是外向型经济的对外依存度过高，随世界经济形势波动的风险加大，一旦外部动力消失就容易失去活力。
同济大学联合课题组专家建议，厦门在继续保持外部发展动力的同时，应积极增加本地的经济投资，重视城市发展内生动力的培育，包括城市历史人文积淀、智力文化素质、生态环境保护和公共财富积累等多个方面。在制定城市发展目标时强调多元目标的优化，不能为追求经济发展目标而破坏或浪费城市发展的战略性资源。同时加强“对内”的经济联系，鼓足内生发展动力，增强城市发展对外部环境变化影响的抵抗力。
竞争力之三：塑造“新海洋文化”
受厦门社会历史发展过程中多元文化的冲击，以及厦门特有地理环境和传统的影响，厦门人表现出悠闲平和的文化性格。这种被同济大学联合课题组称为“平和厦门人”城市文化所蕴涵的“舒适安逸”和“少有进取”的精神，显然不利于推动厦门投入当前激烈的国际国内竞争。专家建议，必须在原有文化底蕴的基础上，将厦门人特有的平和精神转变为面临任何危机都保持镇静的“镇定”精神，同时积极挖掘八闽“海洋文化”中原有的勇敢和冒险精神，植入和强化永不知足的进取精神，逐步形成“冒险进取、镇定勇敢”的厦门“新海洋文化”精神。
竞争力之四：加强区域经济联系
关于厦门城市发展的认识，有一种观点认为，必须摆脱厦漳泉或东南沿海地带的束缚，将厦门放到更大的区域视野进行思考，并落实到地方的行动中去。
诚如中国城市规划设计研究院所言，这种大区域的思考有助于城市政府把握区域的竞争格局和发展动向，把闽东南地区当作一个有机的整体，一个利益共同体，并根据城市自身的特点制订符合实际、有针对性的策略和措施。
在区域合作的内容和范围方面，同济大学联合课题组认为，厦门应该建立闽西南经济合作区产业发展的垂直分工，推动区域产业布局协调，聚集中心服务功能。在此基础上，还要扩大合作范围，推动闽、粤、赣经济区内部的产业合作与分工，扩大厦门在大区域里的影响力，使城市的制造业、流通业、旅游业和现代市场服务业有更大的市场腹地。
竞争力之五：积极构筑人才高地
同上海、深圳等发达城市相比，厦门市产业从业人员中人才数量比例有明显差距，而且存在初级人才多、高级人才少，人才老龄化、人才梯队青黄不接、地域和行业分布不均的状况。预计到2006年，厦门将有40.7％的高级职称人才达到退休年龄，而岛内外人才分布悬殊，83.9％的专业技术人员集中在岛内。
中国城市规划设计研究院在研究报告中指出，经对全国24个主要城市的劳动力竞争力进行比较，厦门仅列第十五位，人才资源尤其短缺。解决这个问题，同济大学联合课题组认为，应该对低素质劳动力市场采取“扩容限低”战略，通过“扩容”增加就业岗位，通过“限低”限制低层次的外来劳动力进入城市。同时要大力吸引国内外优秀人才，加快培养在职及后备人才以形成合理的人才梯队，对现有人才资源进行合理开发利用，构筑人才高地。
声音
省委常委、厦门市委书记郑立中：两个课题组从不同角度介绍了厦门市城市发展概念规划设想，为我们科学地规划厦门的未来提供了重要的依据。要进一步增强加快海湾型城市建设重要性和紧迫性的认识，这是厦门提升自身综合竞争力的必然要求。
当前，当务之急是搞好规划，特别是要加强海湾型城市的动态结构和实施海湾型城市时序的研究，认真消化课题组的研究报告，集思广益，群策群力，使我们的城市规划更科学、更理想。
沿海5城比较
在GDP总量上，厦门总量过小，仅相当于深圳、宁波、青岛、大连等4个城市的二分之一或者三分之一；在经济增长速度上，厦门的环比增长速度在近五年明显下降，在近三年中，青岛、宁波和深圳都明显高于厦门。
同属经济特区的深圳经济发展水平和发展速度都明显优于厦门，这是由于深圳靠近港澳地区。厦门经济总量和增速相对落后于其他几个城市，则是由于自身城市规模小和腹地狭窄的原因。
深圳和厦门作为经济特区城市，得益于城市区位条件和率先开放的优惠政策，吸引了大量的外资来带动本地经济的发展。
尽管宁波经济外向性程度不高，但通过借助长江三角洲的发展，其潜力不可小视。
而大连市近几年来通过城市形象的塑造和宣传提高了城市的知名度，改善了投资环境，推动了经济社会的发展。1998年实际利用外资14亿美元，实现进出口50亿美元，成功举办了十届国际服装节，通过文化搭台、经贸唱戏，打出了大连的国际知名度，实现了环境效益、经济效益和社会效益的统一。
在未来的发展中，由于特区优惠政策的丧失，以上海为龙头的长江三角洲地区的竞争和国家西部大开发的战略部署等原因，经济特区在吸引外资方面会有所下降。深圳经济水平基础较好，受外资投入影响较小，而厦门却可能受到外资流入减少的冲击，形势不容乐观。（中国城市规划设计研究院）
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