如果有一天当你敲开邻居家的门，突然看到房间里卧着一只真老虎朝你龇牙咧嘴；或者当你在林间小道上看到有人牵着一只狮子在溜达，请不要大惊小怪，因为养只狮子老虎当宠物，在目前的美国已不是什么稀罕事了！据美国《国家地理杂志》日前报道，在美国，目前总共大约有15000只大型野生猫科动物被普通美国家庭饲养在家中，当做宠物。事实上，据估计，美国人养的宠物老虎的数量比残留在亚洲丛林中的全部野生老虎的数量还要多！

　　宠物老虎比哈巴狗还便宜

　　买一只大型猫科动物当宠物，在美国的许多州可说非常容易。大型猫科动物———譬如狮、虎、豹等，通常并不能在宠物商店内买到，但是人们却可通过因特网在线购买。报纸和杂志上也常有出售宠物老虎、宠物狮子的广告。有时候，购买一只宠物小老虎所花的钱甚至不到400美元，比买一只纯种哈巴狗所花的钱还少。

　　数量是动物园的20倍

　　大型猫科宠物泛滥成灾，美国的动物园和马戏团可说是始作俑者。据《国家地理杂志》披露的一份文件写道∶“美国的动物园和一些马戏团应该为宠物狮虎现象负责。在过去的25年中，动物园为了有足够的表演用幼兽，过多地人工繁殖了这些大型猫科动物。仅在过去的5年中，私人拥有宠物虎的比例猛升了5倍，私人拥有老虎的数量是动物园中老虎数量的20倍！”

　　那么，都是哪些人想拥有这些宠物老虎呢？据动物专家艾斯维斯塔斯称，有各种各样的人想拥有宠物老虎，有低收入的家庭、也有高收入的家庭，甚至有些高中生希望自己在毕业时能收到一只小老虎作为毕业礼物。“拥有宠物老虎是一种虚荣心在作祟，当你用拴狗链牵着一只宠物老虎在大街上溜达时，那该是件多么风光的事！”

　　宠物老虎胃口太大了

　　当宠物老虎还是幼兽的时候，和宠物狗一样，它们也是非常迷人可爱的。然而，和宠物狗不同的是，一只宠物老虎一天要吃下7.5公斤的生肉，这对普通家庭来说，可是个不小的负担。此外，宠物老虎会从小狗般大小越长越大，成年后，体重更是高达230公斤左右，那时它会吃得更多。老虎的主人无法满足这些大猫贪得无厌的胃口时，这些动物的灾难也就来临了。如果主人不想再饲养这些宠物，又无法为它们找到下一个婆家，那么，宠物老虎就会面临抛弃，甚至被私下宰杀的危险。

　　“动物孤儿院”收养病虎

　　住在得克萨斯州圣安东尼奥市的动物专家卡罗尔和艾斯维斯塔斯夫妇，就开了一家“野生动物孤儿院”，专门收养这些被原主人抛弃、虐待、失去捕食能力而无法再回到大自然去的野生动物。这家动物孤儿院旨在保护野生动物，属于非营利性质。许多被遗弃的野生宠物———带着或重或轻的毛病，营养不良、肾病、皮肤病等，都被这家“野生动物孤儿院”收留了下来。到目前为止，卡罗尔夫妇的动物孤儿院已收留了90多只被遗弃的宠物老虎。

　　不是每个州都允许私人养虎

　　然而，在美国并不是所有的州都允许家庭饲养宠物虎，其中有19个州明令禁止私人拥有老虎；15个州需要获得政府颁发的“养虎许可证”后，才可拥有宠物老虎；还有16个州对此没有任何法律规定。

　　由于没有统一的联邦养虎法和安全防护规则，一些动物专家担心这些大型猛兽类宠物可能会对人类产生潜在的伤害。“因为猛兽并不会因为圈养而失去它们野性的嗜血本能，我并不认为家庭饲养能将一只老虎变成听话的小猫。”美国荷诺克野生动物协会专家卡西·奎格利道，他正在负责制定一项西伯利亚虎保护计划。

　　宠物老虎如同定时炸弹

　　据《国家地理杂志》调查，近几年来，在全美境内已有数十起关于老虎伤人的报道，报道中提及的肇事虎，无一例外是饲养在家的宠物老虎。

　　尽管由于砍伐森林、人类猎杀等原因造成野生大型猫科动物的数量急剧减少，然而美国家养大型猫科宠物的数量却急剧增加。美国野生动物保护协会的专家波勒说：“这两年在得克萨斯州见到的家养老虎，比我过去15年在全美国见到的还要多。”“这是一个可怕的现象，公众对于大型猫科动物的危险知道得太少了，一只幼兽就能吃人。对于家养老虎来说，两个月大的老虎就能破门而入闯进你的卧室，8个月大的老虎就会追逐你的小孩！事实上它们不是宠物，而是埋藏在美国各地、随时都会爆炸的定时炸弹。”沈志真

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