位于大同市商业繁华之地的善化寺，由于地势低，被四周的高楼所淹没，无论你从哪条路走，都看不到它的红墙和屋宇。但只要你进入这个千年庭院，你便恍如隔世了。你眼睛看到的，耳里听到的，心里所念的是来自另一个世界的声音。

　　在全国古建筑排名里，善化寺位居华严寺之前，它所处的位置也与华严寺相邻。因为它周围的建筑把它幽居起来，它也就愈加成了佛门净地，平添了一份古气，使整个庭院回绕着千年禅声。这个创建于唐开元年间的规模宏大的寺院，是应皇帝之意而建起的，为此唐明皇赐开元寺称号。五代后晋时更名大普恩寺，辽代保大年间遭战争破坏，“仅存者十不三四”。当时年近六十岁的住持圆满和尚募捐化缘花费十五年的时间，从公元1128年到1143年，把寺院整修一新，据《朱弁碑》记：“凡为大殿及东西朵殿、罗汉洞、文殊普贤阁及前殿、大门左右斜廊，合八十余楹。”如此规模至今基本保存。这样的辽金建筑群现在在全国也是罕见的。想这样大的寺院，一个花甲老人用了怎样的精神摩顶放踵十五年去换取？这岂是凡人可为？

　　善化寺，这一听起来就佛化的称谓是明代英宗皇帝所赐。由于历代维修的延续，从布局上看，这个占地面积两万多平方米的建筑群，沿用了汉民族建筑格式，整体布局坐北朝南，保持唐代博大宏伟、庄重稳健的气势，主要的建筑布置在一条中轴线上，沿着中轴线形成主次分明、左右对称、高低错落、粗犷豪放，具有民族特色的艺术形式。沿中轴线北为大雄宝殿，中为三圣殿，南为天王殿。大雄宝殿两侧为东西朵殿，沿东西廊为东侧文殊阁（已毁），西侧普贤阁相对。此大雄宝殿规模在全国位居第三，其内辽金彩塑三十四尊，佛坛上硕大的莲花座上端坐着五方佛，其姿容凝重、典雅，观者无不肃然起敬。殿东西两侧砖台上二十四天王彩塑，比例适当，神态各异。殿内塑像如《朱弁碑》所描绘的“啐容庄穆，梵相奇古。慈悯利生之意若发于眉宇，秘密拔苦之言若出于舌端。”二十四天王为神像，但在这里却充满浓郁的生活气息。因为其个性鲜明，栩栩如生，你看任何一个塑像久了，你都会入神，记得我曾一个人盯着鬼子母的塑像看，看她衣服的每一处细纹，看她饱含着笑意的面部表情，看她浑身包容的复杂与她最为简洁气质所构成的雍容与质朴的完美统一，我不敢再望，觉得塑像上似有真身，正如《朱弁碑》所描写：“视此幻身如在龙华会上，百宝光明中。其为饶益，至矣大矣，不可得而思议矣！”三圣殿里，独特地采用斜拱和开放的花朵挑檐的技巧，减柱、移柱之法及彻上露明造之工让你惊叹建筑之绝妙……

　　那么，文中一再提到的《朱弁碑》与寺院有何渊源？这正是善化寺所包含的深厚的文化内涵的重要部分。朱弁，系南宋大理学家朱熹的叔祖父。南宋建炎元年，朱弁任宋通向副使，与正使王伦一行前往金国问安两宫（探望被俘徽、钦二帝起居与健康）。行至西京，被金人劫留，扣押十七年之久，拒不投降。作为江东才子的他，作为人质居住在西京的十七年中，有十四年与寺僧朝夕相处，目睹了圆满大师主持修建寺院的全过程，在众僧及圆满大师的请求下，他作了《大金西京大普恩寺重修大殿记》，后人简称《朱弁碑》。此碑共计九百二十五字，详实记述了圆满大师主修大普恩寺的经过。碑文简洁生动，首尾贯通，史料详实，文采飞扬，具有强烈的感召力。此碑现较好地保存在三圣殿内，它集文章、书法、镌刻为一体，具备较高的史料价值与艺术欣赏价值。

　　善化寺有一位讲碑的女士叫张誓红，在善化寺中已工作了二十多年，听她讲碑，你会如醉如痴，她不是用嘴在讲，而是用心，二十年来与善化寺结下的情份，二十年来对朱弁的崇敬都已成了她生命里跳动的旋律，碑中的每一句她都能讲出其“真言”来。说她对《朱弁碑》能背诵如流，不得体，因为她那清晰、磁性的声音来自幽远的地方，许多人只听她讲《朱弁碑》，就认为来善化寺已值了。

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