曼席斯绘制的郑和舰队环球航行主要线路示意图。田艺／图
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　　如果发现美洲大陆的不是哥伦布而是中国人，那么各国的历史教科书是否应该改写？据美国CNN近日报道，英国历史学家加文·曼席斯最近出版了一本题为《1421年：中国发现美洲(1421：The Year China Discovered America)》的书。他认为，有充分证据表明，中国明朝的船队要比麦哲伦或哥伦布早1个世纪左右发现美洲大陆，中国船队甚至到达过澳大利亚和南极洲！该书目前已进入美国和英国的畅销书排行榜。一张地图引出的故事

　　十几年前，曼席斯和他的夫人因为结婚周年纪念来到了中国，此后，曼席斯就对中国长城以及故宫的历史产生了深厚的印象。于是，曼席斯花了十年的时间来研究这两座伟大建筑与中国明代皇帝朱棣之间的关系。

　　在此期间，曼席斯发现了一张1424年的航海图，其中竟然包含了加勒比海附近的一些岛屿。“所以这就证明了一点，有人发现美洲大陆比哥伦布还早70年。我们现在不知道的就是到底是谁绘制了这些地图？”曼席斯说。“后来我还看了一些别的地图，发现是中国人首先发现了美洲大陆，于是我写了这本书。”航行全球寻找证据

　　该书的开头就是一个历史故事：一个威尼斯商人在印度西南部海港卡里卡特遇见了一些中国人，他详细记录了和他们做生意的内容，也正是这些记录表明中国的船队在那时已经到过非洲的好望角。

　　这件事又给了曼席斯一些新线索，于是他花费了15年的时间沿着船队的路线环游了一遍世界，以追溯中国舰队当年不可思议的航行历史。结果令他震惊：他发现在沿岸的石头上有标记，而且全部是用亚洲的文字写的。

　　除了曼席斯的航海经验外，这本书中还汇集了不少专家考证的资料。比如第一批欧洲人到美洲时发现了中国的鸡、大米、瓷器和玉，后来他们还发现了会讲中国话的人。其他国家的探险家在很多地方也都发现了中国人，如加利福尼亚、佛罗里达、墨西哥等等。结论并非无懈可击

　　曼席斯的新书一出，立刻招致了很多专家的非议。“很不幸，他没有什么新的发现”，研究中国历史的专家路易斯·力瓦斯说，“他所做的只是简单地把事件罗列起来，没有什么时间的框架，所以你并不知道到底发生了什么。”

　　英国皇家海军潜水艇艇长出身的曼席斯本人并不在意这些。事实上，他自己也对这个发现很惊讶。柏忍冬编译J107

　　伟大的航行被遗忘的历史

　　1421年3月8日，中国派出了当时世界上规模最大的舰队启程远航，这些巨大的帆船由大约500英尺长的质量上乘的柚木制成。率领这次航行的，是最受朱棣皇帝宠爱的宦官郑和。他们的任务是“一直航行到世界的尽头，沿途收缴海上野蛮人的贡品”。另外，皇帝还命令他们让儒家思想统治整个世界。舰队的计划行程为两年，整个航行将环游地球。

　　1423年10月，这支舰队回到了中国，然而原来的皇帝已经退位，政局一片混乱。在这样的状况下，远航被认为是劳民伤财的荒唐行为。于是，船只都被闲置在港湾中经受风吹日晒，而那些航海记录也被销毁了。

　　在中国长期闭关锁国的历史中，人们渐渐淡忘了中国舰队曾经比哥伦布早70年、比麦哲伦早100年做过环球航行这个事实。连同这件事一起被忘记的还有中国殖民者远征美洲大陆的历史，他们不仅曾经在英国人之前开发过那里，并且曾经移民到北美、澳大利亚、新西兰和南美洲，还在那里传播了先进的种植技术使当地的经济逐步发展起来。

　　加文·曼席斯在书中列举了能够证明这次航行的重要记录和无可辩驳的证据。他抢救回来的一部分中国航海记录和后来的欧洲航海记录证实，中国舰队在当时确实曾经到过南极洲、澳洲，比起库克船长早了350年。另外中国舰队还解决了经度的问题，这比欧洲人早了300年。

　　《1421年：中国发现美洲》一书同时列举了中国舰队中的失事船只留下的一些残骸和遗物——这些都是在从密西西比河到亚马孙河支流的航线中被发现的——它们是中国海员的珍贵遗赠。沈衍琪编译

　　作者信息

　　加文·曼席斯生于1937年，二战之前曾经在中国居住过两年。1953年，他参加了英国皇家海军并于1959到1970年间在潜艇舰队服役。作为一名高级军官，他先后沿着哥伦布、迪亚士、达伽马和卡布拉的足迹进行了数次远航，后来他又奉英国政府之命沿着麦哲伦和库克船长的航线进行了航行。离开英国皇家海军之后，他回到中国和远东地区数次，为了研究有关1421年的航海历史，他先后访问了120个国家，900多个博物馆和图书馆以及中世纪的每个主要港口。