一般认为，中国书法就是毛笔书法，而硬笔书法19世纪才传入我国。然而，敦煌学家们最新的研究成果彻底推翻了这一传统观点。他们以敦煌文献中现存的两万多页硬笔写本“实物”的史实，打破了中国古代毛笔书法“一统天下”、没有硬笔书法的旧史观。正如敦煌研究院研究员、中国硬笔书法家协会学术理论委员会委员李正宇所说：“敦煌硬笔写本的发现和研究，无可置疑地证明了硬笔书写在古代实用领域的存在和流行，填补了中国硬笔书法史空白，彻底否定了数十年来那种以为中国硬笔书法起源于鸦片战争的旧说，把中国硬笔书法
史提前了两千年。”
据悉，目前发现和已鉴别出的敦煌硬笔写本达到了2万多页，多为纸本，也有绢本；有汉文以及 卢文、粟特、梵文、突厥、于阗、吐蕃、回鹘、西夏等十多种古民族文字；书写内容涉及文学作品、契卷书信、经帖杂文、佛经；使用书体包括硬笔楷书、行书、行草和草书。这批硬笔写本主要出自敦煌藏经洞以及近百年来莫高窟其它洞窟、佛塔、烽燧遗址的陆续发现。敦煌硬笔写本字体笔画平整，粗细均匀，富有现代硬笔书法“线”感，是用竹、木、骨、角等硬质材料削制的硬笔蘸墨写成。硬笔在敦煌写本中长期使用，历经汉、唐、宋、元诸朝，延续了一千二百多年。现藏于俄罗斯科学院东方学研究所圣彼得堡分所的《李峤杂咏》是迄今敦煌发现的最早汉文硬笔写本，书写年代在唐代大历年间（公元766－779）；英国人斯坦因从敦煌烽燧遗址中拿走的 卢文绢书则是一件更为久远的硬笔作品，书写年代约在西汉末期的公元一世纪；藏于日本天理图书馆的《俱舍论颂》则是敦煌目前发现的最晚的汉文硬笔写本，书写年代约在公元13世纪的元代。学者们指出，敦煌硬笔写本研究，掀开了中国书法史研究的新纪元。
