气球吊舱示意图英国《卫报》7月11日报道，2名英国“气球狂人”即将乘坐一个和帝国大厦一样高的氦气球，飞到地球大气层的边缘，挑战人类气球飞行高度的极限。目前，他们正在做最后的准备。
7月10日清晨，在英国萨利斯布里附近机场的大车间内正在进行一项特殊的演习。50岁的安迪?埃尔森和53岁的柯林?普雷索特身穿宇航服，神情严肃地坐进全密封的冷冻舱，系好
椅子上的腰带。此时，舱内大气压几乎为零，温度也只有零下44℃！这两个英国人正在为一个惊世骇俗的飞行计划做最后的准备：在未来数星期的某个时间内，他们将乘坐一个和帝国大厦一样高的氦气球，飞到132,000英尺（25英里）高空———地球大气层的边缘，从而打破1961年前由美国人马尔科姆?罗斯和维克托?普拉瑟所创造的113,740英尺（22英里）的热气球最高飞行记录！
和气球同行的还有一架“西风3号”超轻型太阳能无人飞机。这架飞机翼展12米，重量只有11公斤，上面带着照相机和微波发送装置，将气球飞行的全部过程拍摄下来并向地面的控制中心传送，并同时在因特网上作现场直播。但是据专家介绍，如果两人所穿的太空服没起到作用，那么他们将在不到半秒钟的时间内丧命。
曾多次乘气球环游世界的布莱恩?琼斯将负责这次飞行任务的地面控制工作。他表示：“一旦升到33,000英尺高空，你将无法独立呼吸。即使是吸氧，也必须有一定的压力才能吸进去；在44,000英尺高空，你就必须穿上压力服，否则你的血液将会沸腾。”
据悉，两位“气球狂人”埃尔森和普雷索特，是交往多年的好朋友。身为航空工程师的埃尔森曾经构思了无数乘坐气球环游世界的设想，可是最后均以失败告终。埃尔森和普雷索特此前已经有许多次乘坐气球挑战极限的经历。1999年两人曾试图乘坐气球环游世界，他们从从西班牙出发，但是在飞到日本的海岸线时不得不放弃尝试。1991年，埃尔森乘坐气球以100英里的时速飞越了珠穆朗玛峰，当气球飞过顶峰的刹那，他又紧张又激动，因为此时气球距峰顶只有不到100英尺的距离。安利奎（来源：华商网-华商报）
