每星期三晚8时05分，许多科学家都会与其他许多普通公众一样，放下手头的工作，坐在电视机前收看BTV－1的《世纪之约》，不只因为这是一个以传播科学为宗旨的精品栏目，更因为出现在屏幕中的每个人几乎都是在中国科技界，甚至世界科技界有着重要影响的人物。一个科技类的节目能够得到普通观众的喜爱，尤其是能够得到科技界的认可。据AC尼尔森收视调查报告，《世纪之约·科学人生》的平均收视率为1．7，最高收视率为3．1。对于一个科技节目来说，这在当今中国的电视传媒当中还是不多见的。
《世纪之约》的前身是1997年北京电视台推出的《立体空间》，这是北京电视台率先在中国开创的电视立体声栏目，主要引进国外高质量的、一流的国际制作水平的大系列科普专题片。此后节目曾做过较大改版，关注的目光转到国内外科技的最前沿，其中《基因启示录》、《别了，大哥大》、《点击网络进课堂》等节目成了新兴的电信行业和IT行业的权威论坛。2001年栏目推出“公从理解科学”系列节目，《魔鬼出没的世界》、《司马南——搜神捉鬼生涯》、《诺贝尔的科学精神》等一系列介绍世界著名科普大师的节目在社会引起轰动。
而最引人关注的是，2002年7月，《世纪之约》推出了对中国科学家的人物专访《世纪之约·科学人生》，将中国科学家请进演播室，突出展现中国科学家的风采，塑造中国科学家丰富的内心世界和人格魅力，以个人经历展现新中国科技成就的精彩历程。目前，已有两弹元勋钱学森、天文学家王绶、地质学家黄汲清、数学大师陈省身、中国杂交水稻之父袁隆平、中国激光照排之父王选、物理学家周光召、医学专家吴阶平等30多位普通公众难得一见的中国科技界最亮的明星走进演播室，与公众面对面敞开心扉，让公众通过了解他们的工作和科学精神，来理解科学。
作为一个讲述科学家故事的栏目，《世纪之约》得到了许多科学家的指导。在7月27日中国视协电视艺术理论研究会等主办的“提升科学节目品牌效应”研讨会上，中科院副院长白春礼院士、中国科协副主席赵忠贤院士、中科院院士何祚庥等知名科学家欣然前来，为《世纪之约》的未来发展出谋划策。赵忠贤院士认为，科学节目要想获得观众的喜爱，首选要了解观众想知道什么。对《世纪之约》来说，目前的访谈形式还有待开拓。现在科学技术如此发达，节目可以利用多媒体技术等现代科学技术来直观地表现科学原理，增加节目的可看性。科学领域十分广阔，节目主持人不可能成为全能科学家，因此节目的背后也需要有一个班子，为节目提供各个方面的支撑。本报记者孙海东
