海螺沟冰川森林公园是国家级风景名胜区--贡嘎山风景区的主景区，系国家4A级旅游区、国家级自然保护区、国家冰川森林公园和国家地质公园。1994年，省政府批准设立海螺沟省级旅游度假区(以下简称为度假区)。度假区主要包括海螺沟、燕子沟、南门关沟、雅家埂、磨子沟等景区，海螺沟景区现已开发，燕子沟、南门关沟、雅家埂等景区开发建设正在规划之中。度假区规划面积4平方公里，其中：核心区面积2平方公里，位于沪定县磨西镇、新兴乡行政区域内。
海螺沟位于泸定县境内的贡嘎山主峰东坡的冰蚀河谷，沟口距泸定县城52公里、距康定县城101公里，距成都290多公里，从成都出发乘汽车约五个小时左右可到达景区。2002年从磨西出发经雅家埂、榆林宫至康定的旅游公路建成后，沟口到康定的距离将缩短到76公里。随着国道318线二朗山隧道西口到康定山重二级公路改造工程的实施，车辆通行能力将进一步提高，行车时间将进一步缩短。此外，康定机场即将开工建设，成(都)攀(枝花)高速公路建成后州县将建设海螺沟至石棉县近80公里的高速公路，这不仅会使州县的交通条件得以根本改观，也将大大缩短海螺沟与外界的时空距离。
海螺沟景区融低海拔现代冰川，生态完整的原始森林和高山沸、热、温、冷泉为一体，构成我国特有的低海拔三位一体的自然景观区，景区内景观原始、古老、神奇、独特、幽险，千姿百态，奇特绝有，是登山、疗养、旅游、科考的最佳去处。
海螺沟冰川属典型的海洋型低海拔冰川，冰川舌现长6公里，宽0.4-0.7公里，约形成于1600年以前。在冰川的运动中，形成晶莹如翡翠、水晶的冰川弧拱、冰洞、冰阶梯、冰门、冰湖、冰峰。沿冰川上引，可见到宽1100米，高1080米，气势壮观的世界最大冰瀑布，瀑布时有冰崩发生，冰崩时，冰雪飞舞，兰光闪闪，声振云天，憾人心魄，蔚为壮观。同时，可将贡嘎山主峰尽收眼底，这些冰川奇景，在阳光的照射下，又幻化出奇异的色彩(如日照金山、银山)，使人们不得不惊叹自然界的神奇壮伟。
海螺沟的温泉有三处，温泉水温介于50℃-80℃之间，属碳酸钠或碳酸氢钙中性热泉，水质无色透明，无异味和有害成份，是良好的沐疗矿泉水。现已开发的海螺沟一号、二号营地和磨西镇共和村五组热水塘温泉度假中心的温泉，被誉为“瑶池温泉、贡嘎神汤”。
海螺沟景区内珍稀植物荟萃，原始生态环境的原生性强，有维管束植物185科、869属、约2800种，种子植物156科、818属、约2380种，野生动物400余种，其中国家二级保护的珍稀植物40余种；属国家一、二级重点保护的珍稀动物有30种，占四川省保护动物54种的52%。尤其海螺斑蝶、三尾凤蝶实属世界珍品。海螺沟可供旅游观赏的植物有数百种，花卉约百余种，主要有木兰、杜鹃、兰草、报春、龙胆、百合、野桂纶等。有杜鹃68种，占世界杜鹃总数的8.5%，全国的10.4%，其中63种为我国的特有树种。海螺沟是名符其实的天然动植园、宝贵的生物基因库，倍受国际学术界的重视。
海螺沟有“一沟有四季，十里不同天”的气候特征，沟内潮湿多雨，冬暖夏凉，云雾多日照少，年降水量200mm，年平均气温4℃-15℃。海螺沟四季可游，不受气候和景观条件的限制，是理想的旅游、度假、登山、探险的圣地。
燕子沟、雅家埂生态旅游区与海螺沟毗邻，融低海拔现代海洋冰川，高山沸、热、冷、温泉，挺拔险峻、高耸云天的华山以及奇山异石，高山湖泊，天然草地，葱笼茂密的原始森林和珍稀动植物于一体，雪峰、冰川、森林、草原、华山、热温矿泉，珍稀动物、植物荟萃，生态环境原始完整，独具一格。沟内海拔悬殊较大，形成七个植被带，七个气候带，地貌上，亦有流水作用带、冰像作用带、冰雪作用带等三个气候作用带之别，地貌景观中外罕见。沟内有珍稀植物40余种，奇花异草不绝，不仅可供游人观赏，还具有十分重要的科学研究价值；野生动物种类多达400余种，其中属国家一、二级重点保护的珍稀动物有30中。燕子沟有数个热温矿泉群，极具开必价值，其中尤以被列入“中国名泉”的贡嘎山矿泉山(药王泉)极具开发潜力。
现在，自泸定磨西(海螺沟)经新兴(燕子沟)过雅家埂至榆林宫抵康定的旅游环线公路已经全线通车，形成了成都-海螺沟-燕子沟-雅家埂-榆林宫-康定-泸定桥-二郎山旅游环线。游客经此线路游览既可观赏到贡嘎雄姿、低海拔现代海洋冰川、高山湖泊、奇山异石，沐浴温泉，又能领略到跑马山、二郎山奇丽的自然风光，还可沿着红军长征经过的路线去感受长征文化的男家级风景名胜区深厚底蕴和多姿多彩的康巴民族风情文化。因此，自磨西始至二郎山止的旅游环线将成为川西北生态旅游的精品线。
