前苏联学者Breckman教授提出，在人体健康和疾病态之间存在一种第三状态（thethirdstate）或称诱发病状态（elicitillnessstate）。这是人体处于非病非健康、有可能趋向疾病的状态，在很大程度上也是某种慢性病的潜伏期。第三状态主要是由一系列违反人体科学规律的不良生活方式和不合理的膳食结构所引致的。据报道，我国沿海城市居民、城市人口中的知识分子、企业管理人员中，存在第三状态症的人群数量最多。
世界卫生组织（WHO）认为：健康是一种身体、精神和社会适应能力上的完美状态，而不只是身体无病。在全球范围内的一项调查显示，人群中真正健康（第一状态）的只占5％，被诊断患病的（第二状态）不足20％，有75％以上的人群处于健康与患病之间的状态（第三状态），即“亚健康”状态。
我们现在使用的“疾病”二字，在中医里的含义是不同的。“疾”是指不易察觉的小病，又被称作“未病”，如不采取措施就会发展成“病”。“未病”不是没有病，是机体出现了气血、阴阳、脏腑的不平衡状态。也就是现在所说的“亚健康状态”。这些人常有腰膝酸软、四肢无力、情绪低落、心情烦躁、食欲不振、大便干燥、头晕目眩、失眠健忘、易患感冒……等等不良感觉，到医院检查，又说不清是什么病。目前常见的心脑血管疾病、糖尿病、高血压、肿瘤……等文明病就是由机体亚健康状态的积累、转化而形成的。其特点是病程长，不易治愈，需长期接受药物治疗。
人类的极限寿命有多长？世界各国科学家们有多种预测理论，其结论都表示人类的极限寿命在100岁以上。目前日本是世界上人口最长寿的国家，其男性平均寿命为76.68岁，女性平均寿命为82.93岁。健康长寿是人类对生命质量的永久追求，也是人们对年长者的美好祝愿。
从理论上说，老年人的健康长寿实际上是对其生命全过程提出的养生保健要求。没有青少年时期的健康就不可能有中青年时期的健康，中青年时期没有健康的躯体，进入中老年、老年时就很难达到健康长寿的目标。许多老年疾病（如高血压、心脑血管疾病、骨质疏松、关节炎、糖尿病、早老性痴呆、帕金森症等）是成年、青少年、婴幼儿时期甚至在胚胎时就已经潜伏下来，只是到老年期、高龄期才暴露出来。要想健康长寿，就要重视在生命的各个过程中都要注意养生保健，及时调节机体的亚健康状态向健康转化，把衰老过程中的消极因素减少到最低程度，阻止过早衰老。（贾亚光）
