1998年，美国病人托马斯·伍克在凯佛基安医生帮助之下，成功完成安乐死。这位医生为了宣扬安乐死的理念，甚至还将整个过程拍下来，将录像拿到美国哥伦比亚广播公司CBS新闻杂志节目《六十分钟》进行播放，结果酿成轩然大波。一年之后，凯佛基安医生因二级谋杀罪名，锒铛入狱服刑15年。而另一方面，安乐死也逐渐被世人所接受，一些国家还进行了相应的立法。荷兰并不是惟一推动安乐死立法的国家，比利时目前已对安乐死进行了立法辩论；瑞士则是已经允许在某些情形下可以进行安乐死；澳大利亚的北方省也曾力图将安乐死
合法化；美国的某些州也允许在某些情形下进行安乐死。英国已有2.7万人在医生的帮助下以安乐死的方式结束生命。法国也开始考虑安乐死的合法性。
在我国安乐死也已经不是一个陌生的话题，早在1986年在我国陕西汉中就出现了第一例安乐死。1986年6月23日，王明成与其姐、妹商定，将其母夏某送往汉中市传染病医院治疗。医院的蒲连升为其主治医生，蒲诊断夏的病为：肝硬变腹水、肝性脑病、渗出性溃疡并褥疮23度。6月28日早夏昏迷不醒。8时许，该院院长雷某带领医护人员查房时，王明成得知其母病危难愈，即产生让其无痛苦死亡之念，向雷提出要求，雷未允许。9时许，王明成又找主治医生蒲连升，要求给其母施用某种药物，让其母无痛苦死亡，遭蒲拒绝。后王明成再三请求，并向蒲表示其愿签字承担责任后，蒲连升给开了100毫克复方冬眠灵，并在处方上注明是家属要求，王明成在处方上签了名。在医院护士拒绝实施注射后，蒲连升指派省卫校实习学生给夏注射（实际注入体内75毫克）。下班时，又对值班医生李某说：“如果夏素文12点不行了（指夏还没有死亡），你就再给打一针复方冬眠灵。”下午13时，王明成等两次去找李某，李于下午3时许，又给夏素文开了100毫克复方冬眠灵，由值班护士注射。夏素文于6月29日凌晨5时死亡。经陕西省高级人民法院法医鉴定，夏素文的主要死因为肝性脑病，冬眠灵仅加深了患者的昏迷程度，促进了死亡，并非死亡的直接原因。陕西高级人民法院最终判决王明成、蒲连升无罪。
王、蒲虽然被判决无罪，但引发的争论却并没有停止。
