古往今来，许多科学家都在努力探索火星的奥秘。火星到底是什么样的？火星上真有生命吗？有朝一日，当人类成功踏上火星的土地，也许能够找到确凿无疑的答案。值8月27日，即火星与地球间的距离将达到6万年来的最近点－－不到5600万公里之际，法国《新观察家》周刊8月6日一期刊登科幻文章－－8月27日，人类登陆火星：

　　火星漫步

　　2003年8月27日世界时9点51分14秒，法国的一艘载人宇宙飞船将在火星着陆。7月14日，这艘名为“卡米耶—弗拉马里翁”（以推广了“火星运河”观点的著名天文学家的名字命名）的飞船秘密地从库鲁基地起飞。它计划在1000小时多一点的时间里完成地球至火星的旅程。这次飞行之所以能取得如此大的进步，据称是因为飞船安装了利用外太空技术研制的发动机。

　　“卡米耶—弗拉马里翁”号宇宙飞船上共有四名机组人员：准备将学校假期奉献给科学的吕克·费里、将放弃参加2004年奥运会的玛丽—若泽·珀雷克、克罗地亚宇宙生物学家洛瓦娜·Ｘ以及尼古拉·于洛。

　　“卡米耶—弗拉马里翁”号飞船将在火星与地球间的距离达到有史以来最近点时着陆火星：8月27日，火星与地球间的距离为0·37272天文单位，也就是略少于5600万公里。这次飞行标志着人类对火星的天文探测掀开了新的篇章。“卡米耶—弗拉马里翁”号上的宇航员们将给科学带来一种机器人技术无可替代的元素：人眼。他们的观察也许能够最终结束一场久悬未决的争论：火星上到底有没有生命形式？

　　在可能取得这样的科学成就之前，我们的探险者将被迫面对这个严寒、荒芜的星球上恶劣的环境：火星上的温度通常在零下50摄氏度左右，稀薄的大气中主要是含有金属粉末的二氧化碳。在一个被若隐若现的阳光照亮的橘黄色天空下，我们的探险者将乘坐一辆四轮驱动的增压多用途越野车，行驶在崎岖不平、尽是石块、布满陨星“轰炸”后留下的伤痕的火星表面。

　　宇宙飞船将降落在古谢夫陨星坑内，位于火星南半球一个布满陨星坑的大高原上，离火星赤道不远。古谢夫陨星坑是美国的“水手”9号行星探测器于1972年发现的，1996年底美国发射的“火星全球勘测者”（ＭＧＳ）探测器对它进行了仔细拍照。2004年1月，两个极其先进的“火星探测漫游者”（ＭＥＲ）探测器中的一个将被放置在古谢夫陨星坑。ＭＥＲ探测器将寻找火星上液态水的迹象。当然，这也是“卡米耶—弗拉马里翁”号上的探险者们想要寻找的东西。他们希望能够给从19世纪初就开始的科学争论作一个最终结论。

　　“运河”之争

　　1877年，意大利天文学家、米兰天文台的负责人乔瓦尼·斯基亚帕雷利绘制了第一张火星的详细地图。这张地图上有一些“火星运河”连接着火星南北半球的海洋。

　　最初，斯基亚帕雷利的观察没有引起多大注意，主要是因为美国天文学家阿萨夫·霍尔发现了火星的两颗卫星。但是，从1880年开始，卡米耶·弗拉马里翁在他的《大众天文学》中，强调了斯基亚帕雷利的观察的重要性。1885年，他提出了这些运河是智能生物开掘形成的假设。但是，如果人们承认这些运河是火星工程师们的杰作，那么就产生了一个疑问：运河宽120公里，长4800公里，也就是说，运河更接近红海，而不是苏伊士运河或者巴拿马运河。还出现了其它一些疑问。在华盛顿的天文台里，阿萨夫·霍尔没能观测到这些运河，尽管他拥有当时功能最强大的望远镜。

　　坚信“火星运河”的存在的弗拉马里翁认为，火星上居住着“在空中飞来飞去”的生物，他还希望通过心灵感应与它们沟通。1894年，富有的业余天文学家珀西瓦尔·洛厄尔也绘制了火星运河图和火星地图。他认为，火星上居住着一种智能生物，干涸的火星由一个巨大的管道网供水，管道周围有植物带，这使得运河能够从远处被看到。1898年，英国小说家赫伯特·乔治·韦尔斯出版了《星际战争》。在这部小说里，章鱼形状的火星人乘坐炸弹来到地球，攻击人类。书中描写火星由于缺水而即将毁灭，这与洛厄尔的理论一致。

　　1905年，《纽约时报》宣布，火星上的运河被拍了照片。事实上，这些照片很不清楚。直到1909年，与弗拉马里翁一起工作的业余天文学家欧仁·安东尼亚迪重新对“火星运河”的存在提出质疑。利用默东天文台的大功率天文望远镜，安东尼亚迪也绘制了火星的地形图，但与他的前辈们做法不同，他忠实地还原了明亮度的所有细微差别。因此，他发现，“运河”似乎只是人眼产生的错觉：人眼建立了原本不存在的相干性，看到直线构成的网络，而其实那里只有一系列不统一的点。于是，在安东尼亚迪绘制的火星地图上，运河被去掉了。

　　20世纪初，“火星人”从科学界消失，逃到了科幻小说里，并在那里繁衍生息。但一些天文学家们依然相信火星运河的存在，认为火星上存在一条条水路从而适合生命的发展。天文学家、作家卡尔·萨根指出，斯基亚帕雷利的发现“可能是现代天文学史上最了不起的事件”。

　　陨石之谜

　　1965年，“水手”4号行星探测器向地球传回它拍摄的首批22张火星照片。这些照片令相信火星上存在运河的天文学家们大失所望：照片上的火星同月球一样荒芜、凄凉，上面有数不清的陨星坑，看不到任何运河的迹象，远远无法让人想象这是第二个地球……

　　1972年，“水手”9号行星探测器又使人们重新燃起希望：该探测器发回的照片显示，火星上也许有水，火星干涸的表面有许多河床，还有一些干枯的河流和一些似乎见证了灾难性大洪水的大河谷。

　　但是，“海盗”号探测器的探测结果没有为那些认为火星上存在生命的人提供任何证据。不过，“海盗”1号探测器在基多尼亚平原拍下了一个人脸形状的山丘！这张“火星脸”传遍全球，引起各种猜测。1998年4月，ＭＧＳ探测器在同一地点拍摄的新照片显示，“人脸”不见了。由此证实，它不过是光与影作用的结果。但相信“神秘建筑物”一说的人们认为，这是美国国家航空和航天局设计的一个阴谋。

　　在20世纪的最后25年里，下述观点逐渐被人们所接受。火星上曾经出现原始生命，但在火星变冷的过程中，在火星存在的第一个十亿年即将结束时，这种原始生命消失了。由于严寒和二氧化碳的作用，火星逐渐变得荒芜。

　　1996年，关于火星的研究重新活跃起来。美国一些研究人员宣布，在南极洲发现的来自火星的陨石ＡＬＨ84001上携带有显微结构物质，让人联想到生物活动！他们在《科学》杂志上发表文章，陈述了他们发现的各种迹象，认为它们符合火星细菌的痕迹。

　　但是不久后，法国的研究人员让—阿利克斯·巴拉和菲利普·吉莱有了意想不到的发现：在1932年落到突尼斯塔塔维纳省境内的某颗著名陨石的一个碎块上，他们观察到一些与美国人在陨石ＡＬＨ84001上看到的类似的结构。菲利普·吉莱说：“深入的分析显示，从在突尼斯沙漠中呆了很长时间的这个碎块上观察到的结构确实属于生物，但却是地球生物而不是火星生物。”

　　总而言之，如果陨石ＡＬＨ84001上确实带有细菌活动的痕迹，那也很可能是来源于地球而非火星。美国人的发现没有为斯基亚帕雷利在1877年挑起的争论提供任何决定性论据。这场争论还将一直持续下去，直到“卡米耶—弗拉马里翁”号的宇航员们行走在火星的土地上。

　　科幻之旅

　　法国探险队拥有一张前人所缺少的王牌：他们可以直接观察火星的土地。我们的探险者将有机会验证天体物理学家、科幻小说家格雷戈里·本福德在小说《火星的孩子们》中提出的假设。本福德认为，生命以非常相近的形式在地球和火星上开始出现。大约40亿年前，这两个星球上的大气成分差不多————含有大量的二氧化碳。在两个星球上，出现了一些厌氧原始细菌。它们不呼吸氧气，甚至还会被氧气杀死。

　　接下来，在地球上，能够进行光合作用的蓝色藻类和细菌迅速繁殖，它们吸收二氧化碳，释放出氧气。20亿年之后，地球上的大气发生了彻底改变，氧气含量达到20％，致使厌氧细菌躲到了地球深处。

　　但是，在火星上没有发生同样的变化，在能够进行光合作用的生物大量繁殖之前，火星上的大气变得稀薄。火星的温度降低了，表面的水凝固成冰。根据本福德的想象，火星生命“躲到了地下”，“住在离地面不到1米的地下”。

　　事实上，格雷戈里·本福德是以小说的形式综合了许多科学家的诸多假设。还有一个不太令人兴奋的假设：火星上液态水存在的时间太短，因而从未出现过生命。只有科学观察才能判断这两种观点孰是孰非。

　　在这篇文章付印之际，我们得知，“卡米耶—弗拉马里翁”号宇宙飞船由于遭遇不明损坏，被迫返航。飞船将在几小时后重新进入地球大气层。所幸的是，所有宇航员安然无恙。（完)（来源：参考消息）

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