钓鱼岛位于中国东海大陆架的东部边缘，在地质结构上附属于台湾的大陆性岛屿。钓鱼岛列岛位于台湾东北120海里处，东西分别距中国大陆和日本冲绳各约200海里。
自古以来，中国台湾、福建等省渔民一直在岛上从事捕鱼、采药等生产活动。自明初以来，钓鱼岛列岛就属于中国版图。永乐年间(公元1403至1424年)出版的《顺风相送》一书中就有关于钓鱼岛列岛的记载，这比日本人声称的琉球人古贺辰四郎1884年发现钓鱼岛要早
400多年。明朝以后，中国许多历史文献对这些岛屿都有记载。在日本1783年和1785年出版的标有琉球王国疆界的地图上，钓鱼岛列岛属于中国。19世纪末中日甲午战争爆发前，日本没有对中国拥有对钓鱼岛列岛的主权提出过异议。
1895年4月，清政府被迫签订丧权辱国的《马关条约》，把台湾全岛及其所有附属各岛屿和澎湖列岛割让给日本，这以后在日本才有了“尖阁群岛”(即钓鱼岛列岛)之说。二战的战败国日本，于1951年与美国背着战胜国中国，非法签订了《旧金山和约》。《和约》第二条虽然写明日本放弃其对台湾及澎湖列岛的一切权利与要求，但第三条却错误地把日本所窃取的钓鱼岛等岛屿归在美国托管的琉球管辖区内。
中国总理周恩来当时严正声明，中国政府坚决不承认《旧金山和约》。(据《中国青年报》)
