原文作者：DavidJ．Staley
王千菽 何谓电子图书？电子图书是指能够通过在一种小型电子阅读器上储存和阅读的图书信息。这种阅读器体积只有一本书大小，可以通过无线或有线网络连接到互联网上，读者可以从网上购买并下载图书信息和资料到自己的阅读器。
最新一期（2003年9月）《未来学家》的封面故事中说，电子图书的诞生是对传统出版业的挑战。读者不再需要为买一本书跑穿鞋底，通过阅读器付款并下载图书就行了；出版商也不必再为印刷质量、油墨、纸张、运输、库房和销售渠道发愁，只需将图书信息制作成特殊的文件格式存放在互联网上，读者自己就会付款并下载，不必担心有滞销的一天；图书馆也只需储存一本书在服务器上，让所有人同时阅读。电子图书不仅简化了销售环节，同时也方便了读者查找。
但是，正如一枚硬币有两个面，电子图书出版也同样会带来经济、技术和法律的问题。问题的核心就是如何维护各方的利益？我们怎样实现图书销售或者阅读量的统计，如何进行商家与读者之间的销售结算，并收取相应的税款？如果任何作者都可以轻易地将图书制作成文件发布到互联网上，供大家下载，出版社还有存在的必要吗？我们可以制定相关的法律保护创作者的利益，可实际上又如何监督和实现呢？只有我们做好了知识产权的保护，使创作者、出版商、读者和图书馆都能够从中获益，我们未来的出版业才能健康发展。
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