关于湖南人的性格，汉代司马迁在《史记》中称其十分“骠悍”，“其俗剽轻、易发怒”。湖南地方志中诸如“劲直任气”、“其俗好勇”、“任性刚直”、“刚劲勇悍”等记载不胜枚举。可见湖南人的传统性格特征是强悍刚烈、倔强霸蛮、尚武好斗。这种性格的形成与湖南特定的地理、血缘、移民等因素息息相关。湖南三面环山，北面又阻于长江洞庭，所以古代与外区域交通颇为困难，对外接触少，性格都较为率直强悍。血缘是形成湖南人性格的又一因素，湖南古代是少数民族居住之地，被称为“蛮”族，保留着较多的原始野性。以后汉族南下迁入湖南，与少数民族杂居通婚，血缘混合，被赋予一种野性、强悍之气。湖南人性格的形成与移民也有相当关系。湖南在历史上不断有移民迁入，移民与土著居民为争夺土地争斗不止。由于长期处于激烈竞争的环境中，湖南人一直维持着顽强的战斗意志，从而形成了强悍的性格。

　　湖南人蛮、倔、强悍的传统性格在湖南方言词语中有充分的反映，如“霸得蛮”、“过得硬”、“不信狠”等词语。“霸蛮”有褒贬二义，褒义指特别能吃苦，舍得干，如：咯只伢子霸得蛮，两百多斤的担子他担起就去哒。贬义指横蛮不讲道理，如：你要霸蛮是啵？那我就不得怕你！与“霸蛮”相关的方言词语有一批，如：蛮、蛮人子、蛮子、蛮汉子、蛮婆、蛮力子、蛮绊筋（蛮横、不讲道理）、蛮攀武筋（同“蛮绊筋”）、霸脑壳（霸道的人）、厉霸（能干、强悍）等。“过得硬”指经得起考验，坚韧不拔，如：咯个人过得硬，什么风浪都经历过来了。“不信狠”指不信邪，不服输，有一股闯劲。如：他官再大我也不信狠，有理走遍天下！与“不信狠”相关的方言词语再如：有狠（有本事），冇狠（没有本事）、发狠（努力、用功）、舍狠（努力）、现狠（显示自己有来头、有本事）、充狠（没有本事却要显示自己有本事）、讲狠（以蛮横吓唬人）、赌狠（双方赛能耐）、狠子手（能力很强的人）等。此外，还可以举出一批反映湖南人性格的方言词语，如：犟人子（脾气固执的人）、倔猪子（同“犟人子”，含贬义）、猛子、猛子鬼、猛婆，发猛气（做事冒失、莽撞）、冲牯子（脾气暴躁的人）、一铳硝（同“冲牯子”）、强梁（强横）、抬横杠、咬筋（固执、乖戾）等。