这张与李瑞环同志的合影，周学元一直珍藏着。 夏末秋初，见到周学元时，她正在手把手地教授一名十多岁的聋哑女孩保健按摩技巧。她告诉笔者，这名女孩是她帮扶的第108人。驰骋体坛十年无敌
周学元祖籍澧县，从小双目失明，家境贫寒，12岁就孤身一人到长沙的一所残疾人学校求学。1984年5月，这个在澧水河里泡大的孩子有幸备战湖南省首届残疾人运动会。令人称奇的是，仅仅集训一个月，原本只会点“狗爬式”的周学元竟在游泳项目上一举夺冠，从此驰骋体坛近10年未遇敌手，从省运会到全运会、亚运会、奥运会（均为残疾人运动会）共夺得45块金牌、4块银牌、3块铜牌。
1992年10月，因在巴塞罗那特奥会上夺得100米仰泳个人金牌，周学元得到了党和国家领导人的亲切关怀，并非常荣幸地与江泽民、李瑞环、田纪云等同志合影留念。造福社会矢志不渝
周学元原本是学按摩专业的，后又抽时间在吉林大学深造3年，退役后，她没有躺在荣誉簿上过日子，而是利用自己的特长，在津市城里开了家盲人按摩院，想为社会多作点贡献。
开张的那天，周学元听说城郊有个78岁的孤老婆婆刘桂香，因腰椎盘突出不能下床，痛得喊天喊地，于是当即与丈夫把老人背到家里。老人已经3年没洗澡了，身上臭不可闻，但她并不嫌弃，而是像女儿侍候亲娘一样，亲手为老人洗澡，洗了3盆水后才给老人换上刚买来的新衣服。通过推拿并配合药物治疗，很快刘婆婆的病就有了起色，3个月后，老人已能下地走动并自理生活。
周学元的嘉和按摩院不以盈利为目的，而是重在为特困下岗工人、残疾人免费提供技术培训和挣钱养家的场所，迄今为止已有近百人从这里走了出去，靠过硬的按摩技术端上了“金饭碗”。现有的14名员工中，有3名盲人、4名聋哑人、6名下岗女工。虽说按摩院效益并不好，但周学元一直坚持不收学员分文师傅钱，而且还尽最大努力拿出钱来帮助别人。
其实，周学元有许多发财的机会：广州一家妇女活动中心要请她去当老师，一开口就是年薪20万元；深圳、上海、北京等地30多家化妆品公司或美容中心开价更高。周学元告诉笔者，前几天，新加坡的一家大型按摩中心硬要约她过去合伙开店，许诺不要她做任何事，只借她游泳冠军的牌子做广告，就每年给她100万元。然而，她却没有去。她说，这辈子最大的心愿就是把按摩院办得更大些，让更多的残疾人、下岗女工从这里学得一技之长后自强自立起来。向才银
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