在游戏里，玩家有四种剧情模式可以选择，拥有许多古世纪文明军团及蛮族部队等20余个单位，包括大家熟知的古罗马、古希腊、高卢和日耳曼等。游戏的目的很简单，就是先从经营少数城市开始，在城市里盖各式各样的建筑，并指派人民担任适合的职务，开始采集资源，逐步扩张城市的经济基础，当城市的人口与资源都达到相当稳定的情况，便开始生产军事单位，接着就可以带队出征，去征服地图上的其他领土与部落民族，开展属于你的辉煌时代！

　　多样化资源种类交织成的精密经济生态：《古文明时代》有铁矿、木头、织品、食物四种不同资源类型，每一种有自己独特的用处与采集的方法。每一种资源的取得跟你城市的所在地点有很大的关系，要是你的城市靠近树林，则木材的采集会方便许多，同样的，若是城市处于山区，则对于矿石的开采有很大的助益。玩家在简单易懂的直观接口下管理你帝国里的城市与资源。

　　《古文明时代》显然更重视军事体系的设置。游戏中的兵种设定就很丰富，有罗马的正规军、西班牙的凯尔特伊比利亚战士、塞尔特贵族、大不列颠轻骑兵等数十个兵种。随着所选择领导的族群与社会的不同，你将领导不同的军队类型，这些军队加以编制后便可以被送往战场为你征服敌人与开拓疆土。在游戏中，战役模式融入了大量的战略元素，战争开始前，你必须观察战场地形与敌军情势，预测敌方可能进攻的方式来安排你的军队阵势。