人类对月球的科学探测和研究始于20世纪50年代，1957年苏联发射第一颗人造卫星并于1961年把加加林送上近地轨道之后，人类便开始闯入太空并着手探测月球。

　　美国和原苏联展开了以月球探测为中心的空间科学技术竞赛。从20世纪50年代末到70年代初，原苏联共向月球发射了32枚探测器，这些探测器或逼近或登陆月球，取得了丰硕的成果。美国也向月球发射了21个探测装置，1969年7月“阿波罗11号”实现了人类登月之梦，在月球探测中取得最辉煌的成果。这一年先后有12名宇航员踏上月球，并向地面带回440公斤的月岩样品。

　　1972年美国“阿波罗计划”结束以后，月球探测一时有所降温，因为探月活动耗资巨大。然而，人类还是抵挡不住月球独特自然环境和资源的诱惑，再加上现代航天技术的发展为人类提供了进一步探测月球的可能性，20世纪90年代后期，人们又把目光投向了月球。

　　美国于1986年提出重返月球、建立月球基地的设想，并在1994年和1998年分别发射了两枚探测器。其中，1998年1月16日发射的以绘制月球表面地形图、分析月球地质结构和寻找月球存在冰或水证据等为目的“月球勘探者”号探测器，于1999年7月完成使命。

　　与此同时，俄罗斯也制订了三阶段的探月计划，前两个阶段主要是绘制月球全图、发射月球车采集月球岩石并运回地面进行分析，以确定矿物含量及矿藏所在地。第三阶段则是在2010年后建立月球基地。此外，欧洲、日本、印度和中国等先后提出了探月计划。日本将在明年发射月球探测器“月球A”，它可通过在月球表面打入的地震计，根据月球发生的“地震”探测其内部构造，载有高清晰度照相机、绕月球运转的探测器“月神”计划在2005年发射。

　　印度国家太空宇航研究所宣布，将在2005年独立发射小型无人月球卫星，2008年向月球发射印度自行研制的第一艘飞船“月球飞船一号”。中国航天机构也表示，月球探测器发射计划进展顺利。据新华社