尼克莱利斯(左)与另一位实验人员观察猴脑控制下的机械臂运动。
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　　据《华盛顿邮报》、《纽约时报》等媒体13日报道，美国科学家近日在猴子大脑中植入电子装置，使猴子能够通过“思想”控制机械臂。这是人类首次实现通过“意识”控制机械装置。

　　这项技术一旦被成功运用在人类身上，将使数以万计的瘫痪病人获得新生。瘫痪病人将可以通过思想控制机器或工具，就像用自己的手一样简单、自然。这项技术甚至还可以使瘫痪病人的手和脚重新动起来。

　　以前只能虚拟动作

　　据报道，上述试验是由美国北卡罗莱纳州达拉谟市杜克大学的科学家们完成的。试验小组的负责人是米古儿•A•L•尼克莱利斯。试验成果13日被刊登在了新一期《普罗斯生物科技》杂志上。

　　在这之前，人类在该领域所获得的成果还局限于“虚拟”动作。如通过意识控制鼠标光标在电脑屏幕上移动，或通过大脑与机械臂连线，使机械臂能够上下做二维运动。而新试验成功地使动物通过大脑控制机器人做各个方向的运动。还能控制机械臂伸向目标物体、抓起物体，并根据物体的实际重量调节抓取的力度。

　　猴子先用遥控器控制

　　据介绍，科学家们植入猴子大脑的电子装置由许多微小的电极组成，每个电极比人类的发丝还要细。据尼克莱利斯介绍，试验人员首先取下两只猴子的部分头盖骨，使猴脑的表面暴露出来。然后将96个电极植入一只猴子大脑表层约一毫米深处，将另外320个电极植入另一只猴子大脑中。整个过程非常艰苦，持续了约10个小时。

　　试验人员将植入猴脑的电极与一台电脑连接，电脑与另一个房间的一个大型机械臂连接。接下来科学家们通过一个电子屏幕教猴子们如何控制这个大型“玩具”。首先先教猴子如何通过一个遥控器控制机械臂。通过学习，两只猴子很快掌握了如何通过遥控器控制机械臂伸向目标物体并抓起，以及如何调节抓取的力度。

　　机械臂成了猴子手

　　接下来，科学家们更进一步。他们断开了猴子的遥控器与机械臂的连接，现在机械臂的运动就完全倚重于猴子的大脑。而电脑就担当起了将猴脑神经信号翻译为机械臂能够理解的电子信号的任务。尼克莱利斯介绍说，一开始猴子还是试图使用遥控器，但不久后“有趣的事情发生了！”他说，猴子的手逐渐停止了活动，而机械臂仍在不停地运动。至此，猴子们开始使用意识控制机械臂。

　　仅一天后，猴子们就能灵巧地控制机械臂做先前的动作，它们似乎已经将机械臂看作自己身体的一部分了。

　　在目前的试验中，科学家在猴子脑中植入电子装置，并用导线将其于机械臂相连。科学家们表示，不久后他们就将改进该装置，使猴子能够无线控制机械臂。

　　人脑-机器将直接互动

　　在科研和军事领域，该技术将使科学家和士兵用思想远程控制机器人，这将大大降低在危险环境和战场中人类所面临的威胁。“这项技术预示着人脑-机器将成功实现直接互动。”据布朗大学的神经学专家约翰介绍，瘫痪病人将是这项技术的首先获益者。一些因为脊椎损伤四肢瘫痪的人甚至可能通过该技术直接将大脑信号传递给四肢，从而重新站起来。

　　现在科学家希望能获得美国食品药品监督局的批准，明年进行人体试验。吕骏编译