城市经济圈又称城市经济区，是以中心城市为核心的不同等级的经济区。城市经济圈的大小取决于中心城市规模的大小和辐射力的强弱。

　　以武汉为中心，分别以300公里、200公里和100公里为半径，划出三个城市经济圈层：长沙、南昌等中远期潜在经济辐射范围；岳阳、九江等近中期实现的经济辐射范围；鄂州等近期实现的经济辐射范围。这样看来，武汉城市圈的发展，可为长江中游地区提供巨大经济上升空间。

　　武汉都市圈的发展战略定位是：全国重要的以高新技术产业和现代加工制造业为主的新型工业基地；长江中上游地区的商贸流通基地；中西部地区的科教及创新基地。

　　衡量都市圈发展水平，关键是区域经济一体化的发展程度。推进这个进程，要根据梯度分工、优势互补原则。

　　———武汉主要发展体现城市功能（商贸、金融、科教、信息与物流中心）的现代服务业，以及高新技术产业和高加工度的现代制造业。周边8市主要承接武汉转移的传统产业，同时突出自身优势，加强产业集聚，集中力量发展具有本地特色的支柱产业，不断运用信息技术和先进适用技术改造传统产业。

　　———产业内部上下游配套分工，形成具有明显区位优势的都市圈产业链。围绕汽车制造业发展专业化汽车零配件，根据钢铁工业发展配套原材料基地和钢材加工等。

　　———推广北京中关村、上海、深圳等地成功的发展模式，将跨国公司或大企业集团的总部研发中心和营销中心放在武汉，把生产加工基地放在周边城市。

　　基础设施的完善和便捷程度，也是衡量都市圈发育程度的重要指标。首要问题是加快建设迅捷、高效的综合运输网络，特别是连结武汉三镇及郊区的城市轻轨系统；以现有的京珠和沪蓉高速公路为支撑，建设连结武汉与周边8市之间的高速公路；加快长江及汉水的航道整治和港口建设；扩建天河机场，提升武汉航空中心枢纽地位；加快信息网络建设，建设武汉信息网和通往周边8市的信息高速公路，实现资源开发和信息共享。

　　此外，强化武汉城市圈中心城市功能，还要建设区域一体化市场，突破省市两级脱节、部门和地区分割壁垒，大力发展完善武汉要素市场，建立以武汉为中心、辐射都市圈和长江中游地区三省的金融、产权交易、信息、技术和劳务统一市场，促进形成内陆最大的汽车及零配件、钢材及制品、纺织服装、电子信息产品和全国性的粮棉油、水产品批发与交易市场。来源：长江日报（2003-11-10）