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太阳爆发性活动影响人类

http://www.sina.com.cn 2003年11月10日18:23 北京晚报

  一个大的耀斑可发射高达1025焦耳的能量,相当于全世界每个人挨一颗氢弹。这个能量比火山爆发所释放的能量大1000万倍

  11月3日,太阳再次发生X3级耀斑爆发,我国短波通讯一度严重中断。自10月28日以来,太阳发生了一系列爆发性活动,并对地球的磁层、电离层和高层大气产生不同程度的扰动。太阳耀斑、日冕物质抛射和太阳风暴等名词频繁地出现,这些词的科学含义是什么?太阳
的各种爆发性活动究竟对人类有哪些影响?

  太阳耀斑

  太阳耀斑是太阳表面局部区域突然和大规模的能量释放过程。耀斑发生时,强烈的辐射覆盖整个电磁波谱,包括γ射线、Χ射线、紫外线、可见光,直到射电波段,同时,电子、质子和重离子等粒子在太阳大气中被加热和加速。一个大的耀斑可发射高达1025焦耳的能量,相当于全世界每个人挨一颗氢弹。这个能量比火山爆发所释放的能量大1000万倍,但小于太阳每秒钟所发射总能量的十分之一。

  大的太阳耀斑会对地球空间(包括高层大气、电离层和磁层)进行三轮“攻击”。首先,耀斑所产生的X射线暴以光速飞向地球,使向阳面电离层的电离增强,短波通信受到干扰甚至完全中断。第二轮攻击是相对论带电粒子(主要是质子和电子),它们的速度接近于光速,在耀斑发生30分钟左右到达地球空间,通过多种物理效应对卫星产生破坏作用。

  第一种效应是单粒子事件,当单个质子或重离子打到航天器内电子器件的芯片上时,芯片内产生电荷过大,将电路锁定在一个状态,只有关断电源,重新启动方可使装置恢复正常,这种效应称为单粒子锁定。严重时可导致单粒子烧毁。第二种效应是航天器内部充电。高能电子具有很强的穿透能力,它们能穿透卫星的外壳,进入卫星内部,并能穿进绝缘介质内部,在里面积累起来。随着积累的电荷增多,电场越来越强,当电场增加到一定程度时,绝缘介质被击穿。如果这种事件发生在卫星的关键部件,可导致整个卫星报废。1998年5月,一个强的高能电子暴使美国的通信卫星“银河4号”失效,导致美国部分州之间的信用卡业务中断,部分地区的电视节目中断。

  高能粒子还危害航天员的健康。1989年1月19日,美国亚特兰蒂斯号航天飞机在发射伽利略号飞船时,航天员感觉到有闪光,这是高能粒子打到视网膜上引起的。航天员不得不退回到航天飞机内,但眼睛仍受到严重刺激。高能带电粒子还会对航空飞行员和旅客带来损伤。如1989年9月29日,在巴黎与华盛顿之间飞行的协和式飞机上的辐射监视器,发现飞机内的辐射剂量超过了警戒线。

  第三轮攻击是太阳风,它们在耀斑发生2天至3天到达地球的磁层,可在地球空间产生磁暴。

  太阳强粒子辐射还会对人类生存环境产生影响。如1965年2月和1972年8月曾发生过两次大的质子事件,前一次使地面的中子数约增加了90倍,大气中的碳14同位素增加了10%,后一次使平流层中的臭氧长时期地减少15%。美国卫星于1994年拍摄到的高能电子穿透大气层的图像表明,高能电子在中、低纬大气层的强度也很高。高能电子在大气层会产生氮的化合物,直接影响全球臭氧的分布。

  臭氧对紫外线有很强的吸收作用,臭氧层的存在使不致有太多的太阳辐射的紫外线到达地面,对人类及生物起着重要的保护作用。

  根据太阳耀斑期间发出的软X射线光子流量,可将耀斑分成C、M和X三大类。C类流量最低,X类流量最高,每类流量相差10倍。各大类还可再细分为多个小级别,如C1到C9,X1到X20。从10月28日到11月5日,已经发生了两次X17级的耀斑。而从1976年以来,只记录到两次X20级耀斑,因此称10月底到11月初的大耀斑,是自1976年以来的第三大耀斑。

  日冕物质抛射

  太阳最外层大气称为日冕。日冕物质抛射(缩写为CME)是太阳日冕中的物质瞬时向外膨胀或向外喷射的现象。大的CME可含有10亿吨物质,这些物质被加速到每秒几百甚至上千公里。当它们与地球的磁层相遇时,会使磁层产生强烈地扰动。CME有时伴随耀斑,但通常单独发生。耀斑有时伴随CME,但有时也单独发生。在太阳活动最大年,太阳每天产生大约3次CME,而在活动最小时,大约每5天产生一次CME。快速CME向外的速度可达每秒2000公里,而正常的太阳风速度约每秒400公里。CME通常是产生大的非重现性磁暴的源。

  太阳风

  由于日冕气体温度很高,足以克服太阳引力,以每秒约400公里的速度离开太阳。这个外流的等离子体称为太阳风。太阳风主要由质子和电子组成,但有少量氦核及微量重离子成分。在地球轨道附近,每立方厘米的太阳风中含有大约8个质子和等量的电子。

  如果在X射线波段观测太阳,可以看到太阳表面有黑的区域,这些区域称为冕洞。一般认为,高速太阳风源于冕洞。在太阳耀斑期间,带电粒子可被加速到至少100倍的太阳风速度。在发生CME时,也常常伴随着高能粒子发射。

  太阳黑子

  太阳黑子是太阳表面上黑色斑点,有瞬变的、集中的磁场。他们是太阳最显著的可见特征。黑子大小相差很大,有小、中、大和特大黑子。大?暮谧佑械厍蚰茄螅卮蠛谧邮堑厍虻?10倍。黑子通常是成群出现的,一群黑子通常由几个小、中和大的黑子组成。通过对太阳黑子200多年的系统观测,发现太阳黑子数目每11.2年达到最大。随着太阳旋转,一个特定的黑子返回到太阳同一位置大约需要27天。也就是说,太阳黑子以27天和11年为周期变化。黑子群,特别是具有复杂磁场形状的黑子群常常是发生耀斑的地方。上月底和本月初的几次大耀斑,都发生在486和488号大黑子群所在区域。

  磁暴

  磁暴是全球范围内地磁场的剧烈扰动,扰动持续时间在十几小时到几十小时之间。地磁场的扰动是由撞击地球的太阳风引起的。磁暴对输电系统可产生破坏作用。近年来最引人注目的磁暴损坏输电系统的事件发生在1989年3月。一个强磁暴使加拿大魁北克的一个巨大电力系统损坏,6百万居民停电达9小时,光是电力损失就达2千万千瓦,直接经济损失约5亿美元。据美国科学家估计,此事件若发生在美国东北部,直接经济损失可达30至60亿美元。

  突发电离层骚扰

  太阳耀斑产生的高能电磁辐射暴(紫外线和X射线)以光速运动,在离开耀斑位置仅8分钟就到达地球。高层大气对太阳耀斑产生的紫外线和X射线暴的直接响应,是几分钟到几小时的时间内在向阳半球电离的突然增加,短波和中波无线电信号立即衰落甚至完全中断,这种现象称突发电离层骚扰,电离层扰动严重影响通讯的例子屡见不鲜。1989年3月的大磁暴期间,在低纬的无线电通讯几乎完全失效,轮船、飞机的导航系统失灵。图由焦维新提供北京大学地球与空间科学学院 焦维新


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