在谈到西部落后的原因时，一般都认为要从人才和资金方面找原因。但是日前中国区域经济研究会长、北京大学杨开忠教授“亮”出他的最新观点：真正制约其发展的主要原因是区域人口密度不够。他指出，人的因素是最重要的。在西部，往往几十公里才有十几户居民，从一个居住点到另一个居住点距离太远。这样一来，贸易成本很高，规模无法做大。人口太不集中，大规模的电网改造，公路建设等是一种浪费。西部中小城市区域内，每平方公里的居住人口还不到10人；西部的县城，还不如内地一个乡镇的“人气”旺。人口密度大了，进行大规模的基础设施建设才“划算”。

　　这个观点其实是本末倒置。

　　西部地区为何人口少？因为生存条件的约束，难以供养很多的人口。当然，凭借现代科学技术，我们可以在部分荒凉的地方“造出”城镇，也能够维持相当的人口，但是这样做付出的成本远远大于修建公路、电网的成本。人口的增加可以带来市场的扩大和需求的增加，但是改变自然条件的成本要更高。我倒认同有学者提出的“北人南移”的思路：将那些处于生存条件较差的地区的人口迁移到生存条件较好的地区，这是成本最低的方法。